Susan La Flesche fue la primera mdica indioamericana en la historia de los Estados Unidos.
Ella sola cambi la ecuacin de la salud de toda una tribu.
1889, Reserva Omaha, Nebraska.
Susan La Flesche, de 24 aos, trat a su primer paciente.
Susan diagnostica al nio de ocho aos y le da la medicina enfrente de su madre.
Cuando ellos se van, ella comienza a preocuparse, hay alguna posibilidad de que me haya equivocado con el diagnstico?
As que a la maana siguiente ensilla su caballo y cabalga 10 millas hacia donde viva esa familia.
Al acercarse ve que uno de los nios que jugaba en el arroyo era su paciente del da de ayer.
Entonces se da la vuelta sabiendo que ahora esa familia confiar en ella.
"Esta pronta recuperacin me hizo famosa entre los indios.
Despus de eso venan a manadas".
Susan La Flesche naci en 1865, la hija menor de una familia mixta, Omaha y francesa.
Su padre Jos fue uno de los 7 jefes Omaha que firmaron tratados cediendo ms del 90% de la tierra de la tribu al gobierno de EE.UU.
"Los que van contra la corriente", eso es lo que Omaha significa.
A lo largo de mi vida, escuch dos relatos diferentes sobre la familia La Flesche.
Uno que nos vendieron y el otro que ayudaron a salvarnos.
Durante ese tiempo de agitacin violenta y asimilacin forzada, ellos vislumbraron un futuro en el que tendramos que vivir entre los blancos.
Nos iban a sorprender y la familia La Flesche quiso ver que la tribu se adapta y sobreviviese a lo que se avecinaba.
Despus de asistir a escuelas de misioneros de la reserva, en 1879 La Flesche viaj a New Jersey para seguir sus estudios.
En las Grandes Llanuras no haban muchas nias de 14 aos subiendo a trenes que se dirigan a una escuela a 1300 millas de distancia, para valerse por s mismas; Susan era nica.
"Desde pequea, vi siempre en mi pueblo la necesidad de un buen mdico.
Me propuse hacer algo til de mi vida".
La Flesche obtuvo una beca para asistir al Hampton Institute en Virginia, una destacada escuela de comercio para afroamericanos e indios americanos.
Se gradu en 1986 y pronunci un discurso en la graduacin.
"Los que estamos educados tenemos que ser lderes de la civilizacin india.
No intenten derribarnos, ms bien aydenos a seguir en el ascenso".
En 1889, La Flesche, primer puesto de la clase, se gradu de una de las primeras escuelas de medicina para mujeres, convirtindose en la primera mdica india americana del pas.
Sus colegas la animaban a que se quede y practique medicina en la costa este, pero ella regres a Nebraska.
Recuerdo que estaba en la escuela de medicina y uno de mis asesores me dijo: "Eres una gran estudiante.
Es una lstima desperdiciar esta educacin para trabajar en una reserva indgena".
Eso pasa mucho con los estudiantes indioamericanos.
La gente no entiende por qu quieren regresar a trabajar en sus comunidades.
Soy la Dra.
Yvette Roubideaux y soy miembro de la tribu Rosebud Sioux y tambin soy Standing Rock Sioux.
Y se me conoce como la primera mujer directora del Servicio de Salud Indgena.
Un sistema de salud que brinda servicios a ms de 2 millones de indgenas estadounidenses y nativos de Alaska, principalmente en las reservas indgenas y alrededores.
Pero es evidente que nuestros fondos, medios y recursos no alcanzan.
A veces, esperamos dos das para ver a un mdico.
La gente no recibe la atencin que necesita.
En 1890, La Flesche se convirti en la nica mdica de la tribu Omaha y la vecina Winnebago, que trabaj para la oficina de asuntos indios.
Tiene 24 aos y de la noche a la maana hereda 1.244 pacientes repartidos en una reserva de 1.350 millas cuadradas, cubierta a menudo por dos pies de nieve.
Y esto es antes de Google Maps.
Se levantaba a las cinco de la maana, con tormentas de nieve absolutamente entumecedoras, da tras da.
Y se echaba una piel de bfalo sobre los hombros y se iba a atender a estos pacientes, y luego se iba a la cama a las 10:30, demasiado cansada para comer.
Y se levantaba a la maana siguiente y haca exactamente lo mismo.
Trabajando hasta 75 horas por semana, La Flesche tambin propici campaas de salud pblica para educar a las familias sobre enfermedades infecciosas.
En aquel momento la influenza y la tuberculosis arrasaron.
Despus de que las epidemias de viruela acabarn con tanta gente, ya no tenamos acceso a nuestras formas tradicionales de curacin.
Entonces Susan La Flesche fue vista como una moderna curandera.
"Sabiendo el idioma y las costumbres de mi gente siento que tengo una ventaja y como mdico puedo hacer mucho para ayudarlos".
Debido a que algunos miembros de la nacin Omaha eran escpticos de la medicina moderna, La Flesche de vez en cuando complementaba sus tratamientos con mtodos de curacin tradicionales.
En 1894, La Flesche se cas con Henry Picotte--Yankton Sioux-- y la pareja tuvo dos hijos.
Henry haba estado en espectculos del Salvaje Oeste.
l era un empresario.
Se mudaron al pueblo de Bancroft, justo al borde de la reserva.
Y Susan entr en la prctica privada, tratando tanto a nativos como a blancos.
Tena por las noches en su ventana una linterna encendida para guiar a las personas si estaban enfermas, para que pudieran llegar a su casa a pesar de la oscuridad y la tormenta.
"Mis horas de oficina son todas las horas del da y de la noche".
No me puedo imaginar cmo sera ser el nico mdico de toda la reserva.
Las demandas sobre ella fueron muy grandes.
Cuando trabajaba en la Reserva Indgena Apache de San Carlos en la dcada de 1990, tenamos un hospital con cuatro a seis mdicos donde se atenda una poblacin de aproximadamente 10.000 personas.
Otra gran parte de mi carrera ha sido dirigir programas y asesorar a estudiantes para animarlos a ingresar a carreras de la salud y salud pblica.
Pero tambin para ayudarlos a ver que no tenan que sacrificar su identidad para convertirse en mdicos formados en la medicina moderna.
A los 40 aos, a pesar de las enfermedades crnicas y volverse sorda en un odo, La Flesche trabaj incansablemente por su comunidad.
Ella organiza una biblioteca para nios.
Ensea en la escuela dominical.
Comienza un crculo de costura para las mujeres de Omaha.
Traduce documentos legales.
Simplemente sigue y sigue, sin parar.
Antigua propulsora de la abstinencia, tambin cabildeo por la prohibicin del alcohol.
El alcohol lleg a la tribu Omaha a travs de los comerciantes de pieles.
Ya estbamos en esta espiral descendente.
Pero una vez que el alcoholismo se afianz, cambi por completo nuestra estructura tribal.
Y ella fue testigo de todo eso.
Iba a la legislatura estatal y les rogaba que no permitieran que los vendedores ambulantes de whisky establecieran un campamento en la reserva.
No hubo nada que ella no hiciera para intentar prevenir el flagelo del alcoholismo.
Un flagelo que en 1905, golpe trgicamente su hogar.
Su esposo muri de tuberculosis, pero su alcoholismo contribuy en gran medida a debilitar su sistema inmunolgico y propagar la enfermedad.
En la dcada de 1910, a medida que la nacin Omaha perda sus tierras a manos de los colonos blancos, y a pesar de haber trabajado para la oficina de asuntos indios durante muchos aos, La Flesche critic severamente las polticas federales de asignacin de tierras.
Ella testific sobre el robo desvergonzado de las tierras indgenas de los Omahas.
Era para no creer lo inepta y corrupta que era la Oficina de Asuntos Indgenas.
"Hemos sufrido lo indecible por sus experimentos.
Para todo efecto, el mismo gobierno nos ha despojado de nuestros derechos.
Hemos vivido de promesas rotas".
El logro supremo de La Flesche lleg en 1913, cuando en una reserva india americana se inaugur el primer hospital, con financiacin privada.
Este hospital, quirfano y equipamiento modernos.
Haba sido su sueo durante 25 aos.
"En la actualidad una de las mayores necesidades en las reservas indias son los servicios de salud".
La Flesche no lleg a dirigir su hospital durante mucho tiempo.
El cncer de hueso reclam su vida en 1915 a la edad de 50 aos.
El hospital atendi a pacientes durante 30 aos, y ahora es un histrico punto de referencia nacional.
No se puede comprender la magnitud de lo que Susan logr a menos que se estime cabalmente la marea contra la que nad.
Pudo enhebrar esta aguja bicultural muy elusiva, sin perder su alma Omaha.
Realmente la admiro por reconocer que el impacto que poda tener como mdica no acababa en su sala de consulta.
Su legado muestra que, adems de ser mdica, uno puede abogar por la salud pblica, defenderla.
"Siempre luchar con fuerza y firmemente, incluso si tengo que hacerlo sola".
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