Los logros de Grace Abbott se encuentran principalmente en tres campos: los derechos del nio, los derechos de los inmigrantes, los derechos de la mujer.
Logr ms de lo que muchos presidentes han logrado en toda su carrera.
Ao 1917, montaas Apalaches.
Como jefa de la divisin federal de trabajo infantil, Grace Abbott estaba inspeccionando minas de carbn en Virginia occidental.
Su misin era hacer cumplir una nueva ley para mantener a los nios menores de 16 aos fuera de ambientes de trabajo peligrosos.
"Me enter de un accidente muy trgico que haba sucedido ese mismo da.
Un nio menor de catorce aos haba muerto mientras trabajaba en una de las minas".
Los nios trabajaban en fbricas y minas de carbn.
Les pagaban muy poco.
Como eran ms pequeos que un adulto podan hacer tareas que un adulto no poda, con sus manos pequeas por ejemplo.
Y aquella era una poca en que no se hablaba de los derechos de un menor y menos an se los respetaba.
A los esfuerzos de Abbott por terminar con el trabajo infantil se oponan sus propias familias, que contaban con el dinero que los hijos traan a casa y los dueos de las fabricas que no queran perder la mano de obra barata.
Grace logr que la sociedad en general reconociera que el nio es un ciudadano y con ciertos derechos bsicos como la educacin y la salud.
"En una democracia la justicia para todos los nios es un ideal noble.
Debemos emancipar a los nios de la carga laboral que llevan sobre sus hombros".
Grace Abbott naci en 1878 en Grand Island, Nebraska, en una familia de activistas cuqueros.
Su padre era el nico abogado del pueblo.
Era abolicionista y haba sido soldado por la Unin en la Guerra Civil.
Su madre fue una lder muy importante en el movimiento sufragista.
Fue amiga de Susan B. Anthony y Lucy Stone, quienes visitaron y se quedaron en su casa.
"A mi hermana Edith y a m, mi madre nos deca, 'aunque sean nias pueden ser sufragistas porque es justo y lo que debe ser'".
Grace se grada de la universidad en 1898; despus ense en la escuela secundaria de Nebraska.
Mientras Grace vivi en Nebraska, en la casa de sus padres, tom por correspondencia clases de historia, ciencias polticas, etc.
Claramente ella aspiraba a algo ms.
"Siempre fui feliz en Nebraska, pero en una ciudad pequea no hay muchas oportunidades para una joven; un da tena que salir".
En 1908, a los 29 aos, Abbott llega a la Universidad de Chicago, donde planeaba estudiar derecho.
Pero acab viviendo en Hull House, cofundada por la futura ganadora del premio Nobel Jane Addams.
Estaban empeadas en abordar problemas sociales y apoyar y proteger a los recin llegados inmigrantes.
Hull fue una de las primeras "casas de acogida" de entre muchsimas en todo el pas.
Las lderes del Hull House estuvieron entre los ms importantes estadounidenses comprometidos con el establecimiento del trabajo social como profesin.
Hull House estaba situada en un barrio lleno de griegos, italianos, europeos del este, judos, etc.
"Por todas partes veas establos descuidados y las callejas estaban enteramente sucias.
Las viviendas alquiladas eran minsculas, srdidas, sin ventanas, sin electricidad, sin agua.
Algo imposible de describir".
A pesar de que las mujeres no tenan derecho al voto, desempearon un papel fundamental trabajando con inmigrantes en casas de acogida, organizndose por los pobres y luchando por la igualdad de derechos en el trabajo Mi nombre es Cristina Jimnez y soy organizadora luchando por la justicia social.
United We Dream es la red ms grande de jvenes inmigrantes en todo el pas.
Trabajamos por la justicia racial y la dignidad de los inmigrantes y todas las personas de color.
Mi propia experiencia como indocumentada me ha hecho quien soy; me convert en una organizadora comunitaria realmente para sobrevivir en este pas.
Tuve que elegir entre luchar por mi existencia o vivir en las sombras con el miedo de que me detuvieran y deportaran en cualquier momento.
De 1908 a 1917, Abbott fue directora de la liga protectora de inmigrantes, una poca de comn y tenaz sentimiento contra el inmigrante.
Defendi de la deportacin a los solicitantes de asilo, testific en la corte contra la trata de mujeres, hizo lobby contra las polticas que excluan a los inmigrantes que no hablaban ingls.
"Si slo protegemos a los anglosajones pero descuidamos a todos los dems, perderemos un gran medio de riqueza en nuestro pas".
En 1921, Abbott se convierte en directora del departamento de nios de EE.UU., el ms alto cargo de gobierno para una mujer.
Era mujer y tena un alto cargo de gobierno en cuyo desempeo sobresala.
Al hacerlos demostraba el derecho de la mujer a ocupar altos cargos de responsabilidad en el gobierno.
Abbott fue instrumental en la aplicacin de una ley de maternidad e infancia de 1921, el primer programa de bienestar social con financiacin federal.
La tasa de mortalidad en ese perodo era espantosa.
Y parte de la Ley Sheppard Towner en la que se centr Grace fue la sensibilizacin pblica, una campaa de educacin pblica sobre los conceptos bsicos de por qu tantas mujeres y sus bebs mueren durante el parto.
Grace Abbott auspici programas de capacitacin para parteras, abri clnicas de salud para madres primerizas y sus bebs, promovi la lactancia materna.
Pero hall fuerte oposicin en medios conservadores.
A lo largo de su carrera, Grace fue atacada de palabra, con saa.
Quiero decir que hay declaraciones en el Senado o en la Cmara llamndola "manaca menopusica" o "alguien con Complejo Mussolini".
Pero no fueron solo los hombres.
Haba un grupo llamado Las Patriotas.
Mujeres que se oponan a que las mujeres tuvieran derecho al voto.
Grace tuvo una batalla de por vida con esas organizaciones.
"Si algunas veces empujamos cuando usted no quera que empujramos, y a codazos nos abrimos paso cuando su educacin dictaba buenos modales y moderacin, puedo decirle que seguiremos jalando y empujando sin cansarnos hasta que las necesidades de las mujeres y los nios sean atendidas".
Me hace pensar en todas las mujeres dentro de United We Dream que tambin estn desafiando y quebrantando el status quo todos los das al marchar, al hablar.
Y muchos pueden argumentar que no tenemos poder porque no podemos votar.
Sin embargo, nosotros estamos haciendo lo mismo que las mujeres de la Era Progresista que influyeron la cultura y la poltica de su tiempo.
En 1934 Abbott renunci a su puesto en la oficina de la infancia.
Pero sigui trabajando en los borradores de la ley de seguridad social, hasta que fue aprobada el ao siguiente.
Al comenzar la Gran Depresin, Grace era la nica trabajadora social profesional trabajando en los ms altos niveles del gobierno estadounidense.
Y su trabajo abri el camino a la creacin del esfuerzo federal de ayuda de emergencia.
Persever tambin por la Ley de Normas Laborales Justas para combatir el trabajo infantil y por la Ley del Seguro Social, que contina beneficiando enormemente a millones de estadounidenses.
Abbott se convirti en editora del Social Service Review y ense trabajo social en la Universidad de Chicago, donde su hermana Edith fue la primera decana de una escuela de estudios graduados del pas.
Las hermanas, que nunca se casaron, vivieron juntas hasta 1939, cuando Grace muere de cncer.
Tena 60 aos.
No solo presion contra viento y marea y desafi y quebrant el statu quo, sino que tambin desafi las nociones de hasta dnde puede llegar una mujer y hasta dnde puede exponerse pblicamente.
"Quizs te preguntas Es todo el camino cuesta arriba?
Te respondo, s, hasta el final.
Pero si vislumbras una lucha larga y dura, la recompensa, te prometo, ser inmensa".
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