Es la coleccionista ms lograda de su poca.
Y no empez hasta los 55 aos.
1929.
Brazil.
Yns Mexa, a los 59 aos, emprendi la aventura ms grande de su carrera--una expedicin de dos aos y medio, viajando en barco de vapor y en canoa 3.000 millas del ro Amazonas.
Sali sola a coleccionar plantas, con un gua porque se dio cuenta que no se puede ir a la selva sola sin conocer el terreno.
Claro que como habla espaol, puede hablar con estos guas.
Y fue interesante porque les enseaba a sus guas a prensar.
"Despus de ms de dos aos en reas salvajes de Suramrica, estoy aorando una selva silenciosa y tranquila".
Yns Enriqueta Julietta Mexa naci en 1870 en Washington DC, donde su padre ejerca como diplomtico mexicano.
A la edad de un ao se mud a Mexa, Texas, un pueblo fundado por sus antepasados, Yns era muy tmida, muy callada.
Le gustaba estar sola, leer muchos libros.
Sus padres se separaron cuando tena nueve aos e inmediatamente la ingresaron en un internado.
Y as la vida temprana de Yns probablemente fue dolorosa, ya que estaba sola.
Despus de terminar sus estudios, Mexa consider ingresar a un convento, pero en 1896 su padre, agonizante le pidi que se encargara de sus negocios en Mxico.
Tiene un rancho enorme, es bastante rico.
Ella se encarga del rancho y se convierte en experta.
Mexa se cas dos veces.
Su primer esposo falleci tras una larga enfermedad.
El segundo quebr el rancho.
En este momento, es demasiado para ella.
Literalmente se mete en la cama en posicin fetal.
Es un desajuste emocional, fsico y mental.
En 1909, Mexa se traslad a San Francisco para buscar la ayuda del Dr. Philip King Brown.
Era psiquiatra, ese era un campo muy nuevo en 1909.
Se convirti en la figura paterna que nunca tuvo.
Mexa permaneci bajo el cuidado de Brown por diez aos.
Bajo su apoyo, se uni al creciente movimiento ambiental de California.
Se volvi parte integral del Sierra Club y de la liga Save the Redwoods, a la vanguardia de pelear por los parques nacionales.
"Me he sentido angustiada al escuchar que se est talando en Montgomery Grove.
Simpatizo de todo corazn todo esfuerzo para conservar esos rboles".
Esta mujer tmida se incorpora a este club de extrovertidos que realiza excursiones a los Redwoods y a Yosemite, y de acampar y hacer senderismo.
Y le encanta.
Mexa decide cursar ciencias e historia natural en la universidad de California en Berkeley.
Es 1921, no hay mujer que regrese a la universidad a los 51 aos, pero ella lo hizo.
Y descubri la botnica.
De pronto aqu se le present una meta de la cual no estaba consciente antes, que le encantaba coleccionar plantas.
"Tengo un trabajo donde produzco algo autntico y duradero".
Las mujeres estaban reducidas a la cocina, el jardn y la habitacin del beb.
De modo que la botnica era ms aceptable para las mujeres cientficas porque es una extensin lgica del rol de la mujer como protectora.
Me llamo Ina Vandebroek.
Soy etnobotnica en el New York Botanical Garden.
Las plantas son de verdad la esencia de la vida humana.
Sin plantas no tenemos oxgeno, sin plantas no tenemos comida.
Y por lo menos una de cuatro medicinas proviene de una planta.
En 1925, Mexa particip en su primera expedicin de coleccionar plantas a Mxico, una expedicin de grupo patrocinada por la universidad de Stanford.
Pero pronto se dio cuenta de que poda ser ms productiva sola.
Procur dinero de varias instituciones de historia natural dispuestas a pagarle 20 centavos por muestra.
56 aos y despus de esto no par.
Entr a Mazatln, y luego a las montaas de la Sierra Madre.
Mis tendederos se llenan y an me miran un sinnmero de plantas anunciando que me estn esperando para recogerlas.
Es muy difcil para una voraz coleccionista como yo".
Su viaje no termin exactamente como lo haba planeado porque vio una planta, trat de alcanzarla, y se cay de un precipicio y se quebr unas costillas y creo que un brazo.
A pesar de esto, la expedicin result en 500 muestras de plantas.
Una de ellas, Mexianthus mexicanus, fue la primera de muchas plantas nombradas en su honor.
La reputacin de Mexa como la primera botanista creci, y instituciones botnicas de todo Estados Unidos apoyaron sus expediciones.
Por los prximos 12 aos, Mexa coleccion plantas a lo largo de Norte y Suramrica, desde Alaska hasta Tierra del Fuego.
"Un famoso coleccionista y explorador dijo con seguridad que 'era imposible que una mujer viajara sola por Latinoamrica.'
Pues, por qu no?
Decid atravesar del todo".
Yns en gran parte trabaj en lo que los botanistas hacen hoy, sin los desarrollos tecnolgicos como el anlisis de ADN, coleccionando plantas, nombrndolas, describindolas, clasificndolas.
Lo cual es la pieza fundamental de toda la biodiversidad en la ciencia.
Un tercio de las aproximadamente 450.000 plantas que florecen en la tierra estn en peligro de extincin.
Hay una urgencia para proteger esa diversidad de plantas, porque las necesitamos para sobrevivir.
En su ltima expedicin a Mxico en 1938, Mexa se enferm.
Pronto fue diagnosticada con cncer del pulmn.
Muri unos meses despus a la edad de 68 aos, dejndoles mucha de su herencia al Sierra Club y la liga Save the Redwoods.
En una carrera de 13 aos, coleccion ms de 145.000 muestras.
Un nuevo gnero se nombr por ella, y luego se nombraron otras 50 especies nuevas por sus ms de 500 otros descubrimientos.
En las ltimas tres dcadas, ha habido mucho hablar de incluir a las mujeres en STEM, ciencia, tecnologa y matemticas, y se ha progresado.
Pero hay mucho camino por andar.
Especialmente la representacin de mujeres de comunidades inmigrantes y de mujeres de color en la ciencia, para que tengan papeles de liderazgo, para que se les reconozcan sus logros.
"En todos mis viajes jams he sido atacada por una fiera salvaje, ni me he perdido ni me he enfermado.
No creo que haya lugar en el mundo donde una mujer no pueda aventurar".
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