American Experience

CHIP JACOBS: Nos cuesta imaginar cmo fue aquel da de julio de 1943.

Apareci de repente.

CHRIS WELLS: Nubes densas, oscuras y de un azul plateado descendieron sobre la ciudad de Los ngeles.

La gente no poda ver al otro lado de la calle.

Se preguntaban qu estaba pasando.

ANN CARLSON: Bsicamente, haba gas por todas partes y no podas ver ms all de un par de cuadras.

No se podan ver los edificios del centro de Los ngeles.

Fue tan grave que los autos chocaban porque no podas ver los autos que iban delante.

JACOBS: El "L.A. Times" lo llamara despus un "apagn diurno".

Ocurri algo as como un eclipse qumico.

Fue como una manta sucia cubriendo el cielo.

MUSTAFA SANTIAGO ALI: Cuando la gente sali de su casa, les picaban los ojos y les arda la garganta, y trataban de entender: "Por qu no puedo respirar?"

WELLS: Haba muchas teoras.

La gente pens que podra ser un ataque qumico de los japoneses.

Esto fue en plena Segunda Guerra Mundial.

Haba habido ataques submarinos en Santa Brbara, donde bombardearon los campos petrolferos.

Asust mucho a la gente.

JACOBS: Pero a las pocas semanas, qued muy claro que no eran los japoneses ni un plan alemn.

Vena de dentro.

ALI: Los habitantes no saban qu era, los gobiernos locales no saban qu era.

CARLSON: Las soluciones al misterio resultaran extraordinariamente complicadas y requeriran dcadas de trabajo.

AFTON SLADE: Hacamos manifestaciones bastante escandalosas con nios pequeos usando mscaras de gas.

Estamos hartos de que hablen sin decir nada.

Estamos hartos del lenguaje en jeringonzas.

JACOBS: Revolucionara la industria automotriz.

Un estudiante de secundaria reconocera que esto es una conspiracin.

MERLIN CHOWKWANYUN: Reunira a personas de todo tipo de corrientes ideolgicas con un compromiso cvico comn y una meta en comn.

RONALD REAGAN: Compatriotas californianos: hoy lideramos la nacin en la lucha por un aire ms limpio.

CARLSON: "Vamos a establecer estos estndares basndonos en lo que es seguro para el pblico, no en lo que les conviene a ustedes".

RICHARD NIXON: En el futuro, viviremos libres de polucin.

MARY NICHOLS: Lo que empez en Los ngeles de las dcadas de 1940 y 1950 tendra un gran impacto en la calidad del aire que todos respiramos hasta el da de hoy.

(enciende el motor) NARRADOR DE LA PELCULA: En los aos transcurridos desde el cambio de siglo, Los ngeles ha pasado de ser un pueblo tranquilo a una vasta y vibrante ciudad metropolitana.

Edificios elegantes, tiendas enormes, ciudadanos ocupados.

Una ciudad que ha crecido ms rpido que cualquier otra en Estados Unidos en la ltima dcada y que recibe a diario un influjo constante de personas de todo el mundo.

CHOWKWANYUN: A principios de la dcada de 1940, la gente viene a Los ngeles por muchas razones.

Si hay una palabra que la gente asocia con Los ngeles de esa poca, es "auge".

En los aos cuarenta, Los ngeles era Shangri-la.

Era un lugar donde todos queran ir por las playas.

Las estrellas de cine.

(bocinas de autos) Hollywood.

(multitud celebra) WELLS: Tambin tena fama de ser un lugar sano, y mucha gente se mud especficamente para aprovechar el buen clima.

NARRADOR DE LA PELCULA: Aqu el clima es casi perfecto, como en ningn otro lugar del mundo.

Y, una vez aqu, el recin llegado prefiere estar aqu que en cualquier otro lugar.

La poblacin se triplic entre 1920 y 1940.

Luego, casi se duplic entre 1940 y 1950.

ALI: A menudo vemos una especie de aura dorada alrededor de Los ngeles en los aos cuarenta.

Pero no tiene ningn sentido si tienes que usar una mscara de gas para salir a la calle.

HOMBRE: Llevo viviendo en esta ciudad 12 aos.

Y, hermano, ya no aguanto ms.

JACOBS: En 1943, hubo un ataque masivo de polucin del aire y la gente huy.

La gente entr en pnico.

Era slo el comienzo de una pesadilla generacional.

A los nios les dijeron que no podan jugar afuera en la escuela.

Una especie de manto gris empaaba el aire.

El Aeropuerto Internacional de Los ngeles cerr porque los pilotos no podan ver la pista y no era seguro volar.

La gente respiraba con dificultad, la gente no poda ver o respirar con claridad.

(bocinas de autos) Nadie saba qu estaba pasando.

La gente terminaba en el hospital.

Y la idea de que vivir con polucin en el aire era el futuro de Los ngeles era intolerable para la gente.

Si esto sigue as, me voy de California por el bien de mis hijos y por el mo.

ALI: Esmog.

Combinas las palabras "humo" y "niebla" en ingls, y se juntan, y de ah viene el nombre.

CHOWKWANYUN: Tras el incidente de 1943, hubo varios ataques recurrentes de esmog.

CARLSON: As que el gobierno local cre una Comisin de Humo y Gases para intentar descifrar: Dnde est el humo, de dnde vienen los gases y cmo podemos detenerlos?

(suena el silbato del tren) CHOWKWANYUN: Mucha gente empieza a sospechar que la industria podra ser la culpable.

CARLSON: Los ngeles era, aunque sorprenda a algunos, una potencia industrial.

Era uno de los mayores centros manufactureros.

Produca y refinaba gran parte del petrleo del pas, y haba una creciente industria de defensa debido a la guerra.

(zumbido, ruido metlico) WELLS: En los aos cuarenta, abrieron ms de 5 000 fbricas para la produccin en tiempos de guerra.

CARLSON: La teora predominante era que el culpable era una sola fbrica o tal vez un par de ellas.

NARRADOR DE LA PELCULA: Entre las proezas de produccin de la costa durante la guerra, estaba la creacin de una nueva industria cuando las principales fuentes de caucho del Lejano Oriente cayeron en manos japonesas.

Con sede en Los ngeles... CARLSON: Haba una planta que fabricaba una sustancia qumica llamada butadieno, que se usaba para fabricar caucho para el esfuerzo blico.

ALI: Y ese fue el primer lugar en el que se enfocaron, pensando: "Esto podra ser la causa del esmog".

JACOBS: Inmediatamente dijeron: "Lo tenemos bajo control.

Vamos a modernizar esta planta".

Sin evidencia cientfica.

Simplemente asumieron que sera una respuesta fcil.

CARLSON: As que la ciudad tom medidas drsticas contra la planta.

Y eso pareci ayudar por un tiempo.

Pero a los pocos meses, el problema del esmog volvi.

Claramente no era slo una fbrica.

Algo ms estaba causando el problema del esmog.

CHOWKWANYUN: La polucin del aire no es un problema exclusivo de Los ngeles.

La gente, especialmente en las ciudades industriales durante esa poca, ve mucho humo y niebla.

En los aos cuarenta, la gente empez a decir: "Si de verdad quieres deshacerte de esto, necesitas saber con exactitud qu componentes contiene para poder atacarlos especficamente".

CARLSON: Una de las cosas que hizo Los ngeles fue traer a un experto.

Se llamaba Raymond Tucker, un cientfico de la ciudad de San Luis.

Concluy que estas grandes instalaciones industriales eran la causa del problema del esmog y que, si pudieran detener esas emisiones, se podra solucionar el problema.

WELLS: As que hizo un montn de recomendaciones.

La ms importante era que crearan una especie de distrito para el control de la contaminacin del aire con la facultad de emitir multas y de cerrar las fuentes de polucin que fueran problemticas para la ciudad.

ERNEST DEBS: La gente quiere saber: Cundo vamos a resolver el complejo problema de erradicar el esmog del cielo?

Me parece que, si se necesitan medidas drsticas, hay que tomarlas!

CHOWKWANYUN: En 1947, el condado de Los ngeles inaugur el Distrito de Control de la Contaminacin del Aire.

Es la primera agencia de su tipo dedicada a regular la contaminacin del aire y las emisiones en una regin del pas.

JACOBS: Su primer instinto fue militarizar la iniciativa.

WELLS: El trabajo de estos inspectores de humo era literalmente ir a observar las chimeneas, sostener algo enfrente llamado la tabla de Ringelmann, que era una tarjeta con diferentes niveles de gris, y literalmente la sostenan enfrente al humo.

Si exceda cierto nivel de oscuridad, violaba la ordenanza municipal y podan hacer algo al respecto.

(neumticos chirriando) (sirena a todo volumen) CARLSON: Intuitivamente, tiene sentido, verdad?

Cuanto ms oscuro sea el humo, probablemente ser peor inhalarlo.

Pero no era precisamente alta tecnologa ni una sofisticada ciencia.

Un auto que echa humo de esta manera es una infraccin del Cdigo de Vehculos de California: humo excesivo.

CARLSON: En sus primeros aos, la APCD (siglas en ingls) emiti 1 400 multas tanto a vehculos como a fbricas.

Aqu tienes.

Pero, sabes qu?

El aire no se volvi ms limpio.

Tenamos problemas de contaminacin diferentes a los del Medio Oeste de Estados Unidos.

CHOWKWANYUN: Hay algo especfico en el paisaje de Los ngeles que empeora el esmog.

CARLSON: Los ngeles est en la costa, pero est rodeada por tres lados de montaas.

As que es como un cuenco.

Y esas montaas pueden atrapar el esmog entre ellas.

WELLS: Al otro lado de las montaas hay desiertos.

Y por eso hay mucho aire caliente que viene por encima de las montaas hacia ac.

CHOWKWANYUN: Normalmente, a medida que subes, la temperatura baja, hace ms fro.

Pero en Los ngeles, las condiciones son al revs.

JACOBS: Se llama una inversin trmica, cuando al aire fro lo presiona una capa de aire caliente.

Imagnalo como la tapa de un caldero.

ALI: As que tienes una especie de sopa txica que a menudo se crea debajo, porque est atrapada y las cosas no pueden escapar.

WELLS: Hay fotos donde se ve la mitad de arriba de la alcalda despejada y ntida.

Y luego, aproximadamente de la mitad hacia abajo, se ve una densa nube negra que llega hasta el suelo.

Estas inversiones trmicas en Los ngeles ocurren constantemente.

A veces, ms de 300 das al ao.

(meloda del noticiero) NARRADOR DEL NOTICIERO: Una niebla letal se cierne sobre Pensilvania, en la bulliciosa ciudad industrial de Donora.

Los residentes tienen dificultad para respirar el aire turbio mientras la ciudad se ve sumida en la oscuridad.

WELLS: En 1948, en la pequea ciudad industrial de Donora, Pensilvania, se produjo una inversin trmica similar a la que era habitual en Los ngeles.

CARLSON: Fue el peor ataque de polucin del aire en la historia de Estados Unidos.

Una fbrica de zinc emiti todo tipo de contaminantes, principalmente cido sulfrico, que caus muertes inmediatas.

Veinte personas murieron.

Casi instantneamente.

La gente se asfixiaba en las calles.

JACOBS: Les dio el susto de sus vidas a los que toman las decisiones en Los ngeles.

Lo vieron como un adelanto de las prximas atracciones.

Los peridicos aprovecharon la historia y empez a correr la voz por todo el pas.

La poblacin de Los ngeles hizo mucha presin para que descifraran qu estaba sucediendo.

WELLS: La inversin en Donora provoc una investigacin cientfica para intentar descifrar qu estaba sucediendo.

Y el mayor descubrimiento vino de un lugar sorprendente.

En los aos cincuenta, la empresa Dole Fruit era el mayor productor de pias del mundo, y le interesaba usar la nueva tecnologa qumica para entender mejor su producto estrella.

Podran replicar los sabores?

Podran crear sabores artificiales?

Les interesaba lo que en aquel entonces se conoca como "una vida mejor gracias a la qumica".

Uno de los qumicos de plantas ms prometedores de aquel entonces era el Dr. Arie Haagen-Smit de Caltech en Pasadena.

Y lo financian los productores de pias.

WELLS: Su especialidad era aislar las protenas vegetales.

As que le enviaban toneladas de pias, que destilaba hasta obtener su esencia en una cucharadita, para, bsicamente, descifrar la razn qumica de por qu las pias huelen a pia.

CARLSON: Luego lo contrata la cmara de comercio local para formar parte de un comit de asesora cientfica.

Porque resulta que la agricultura se ve muy afectada por el esmog.

Y una de las cosas que lo lleva a estudiar la calidad del aire en el sur de California es que los cultivos se estn muriendo, y estn desesperados por entender por qu.

JACOBS: Los agricultores se estaban arruinando, viendo hileras de plantas muertas.

Acab con sectores enteros de la economa.

CARLSON: Dice: "Si quieren saber por qu se mueren las plantas, tienen que descifrar a qu estn expuestas".

NICHOLS: Lo que hizo Haagen-Smit fue tomar aire y deconstruirlo para mostrar de qu estaba hecha la sustancia que daaba las hojas y las plantas.

WELLS: Su enfoque inicial para determinar qu haba en el aire fue usar exactamente el mismo proceso que haba usado con las pias.

Inhal unos 500 pies cbicos de aire, aproximadamente la cantidad que una persona respira al da, y luego todo eso lo destil hasta obtener unas gotas de lquido marrn con un olor horrible.

Esmog destilado.

Haagen-Smit pudo estudiarlo a nivel molecular, y uno de los hallazgos importantes fue que no se trataba de un problema de azufre, que era lo que haba sucedido en Donora, Pensilvania, y otras ciudades industriales.

Lo que encontr fueron grandes concentraciones de ozono.

Normalmente pensamos que el ozono es algo bueno.

Como de nios aprendemos sobre "la capa de ozono", entre comillas.

Pero cuando el ozono est cerca del suelo, no es tan bueno.

Produce todo tipo de efectos desagradables.

NARRADOR DE LA PELCULA: El ozono es bsicamente una forma daina de oxgeno que se forma en la atmsfera superior y en la inferior.

WELLS: Lo que la gente saba era que el ozono, efectivamente, irrita los ojos y los hace llorar, y que, si era un componente importante del esmog, eso explicara algunas de las caractersticas inusuales del esmog en Los ngeles.

Pero era un misterio porque no haba fuentes de ozono en Los ngeles.

Esto no es algo que las fbricas industriales simplemente emitan.

CARLSON: Entonces, algo ms est sucediendo.

La otra cosa que el Dr. Haagen-Smit descubre al analizar el aire es que tiene un componente que proviene del petrleo: los hidrocarburos.

ALI: Los hidrocarburos son en realidad parte de los combustibles fsiles, de la gasolina.

Cuando la gasolina se evapora, libera hidrocarburos al aire que se combinan con otras sustancias qumicas.

CARLSON: Pero descubre que el esmog no se trata slo de las sustancias qumicas.

Tambin se trata del sol.

Es la interaccin de los hidrocarburos con una mezcla de sustancias qumicas en el aire al estar expuestos al sol lo que crea ozono.

Y, por supuesto, el sur de California tiene sol en abundancia.

WELLS: As que lo primero que decidi hacer fue intentar recrear el esmog en el laboratorio.

REPORTERO (en la pelcula): Este dispositivo recrear el esmog que respiramos en Los ngeles.

As es.

Se forma una gran cantidad de ozono en este aire, y reacciona con la gasolina.

Y esto que estn produciendo ser lo que respiramos hoy, aqu en Pasadena.

Es una muy buena rplica.

REPORTERO: Podra continuar, doctor?

HAAGEN-SMIT: S, claro.

En el aire, los hidrocarburos forman ozono por la luz solar.

Y ese es el comienzo de nuestros problemas.

Luego, tomamos gasolina, y los vapores de la gasolina, como vern aqu, reaccionan con el ozono y obtenemos esmog concentrado.

Su gran descubrimiento es que la combinacin del ozono, los hidrocarburos, y su exposicin a la luz solar genera contaminacin por ozono.

El Dr. Haagen-Smit lo llama "esmog fotoqumico".

Publica los hallazgos obtenidos al analizar el aire de Los ngeles, y estos generan controversia de inmediato.

JACOBS: No creo que entendiera lo feroces que eran los intereses arraigados, porque poco despus de que hiciera su asombroso descubrimiento, las compaas petroleras comenzaron a perseguirlo.

Los intereses de los petroleros, la Asociacin Occidental de Petrleo y Gas, no quieren asociar su producto con el esmog de Los ngeles, porque llevara a que alguien se esfuerce por intentar solucionar el problema.

Contratan un centro de investigacin llamado el Instituto de Investigacin de Stanford para tratar de socavar los hallazgos del Dr. Haagen-Smit sobre la importancia del petrleo en el esmog.

NARRADOR DE LA PELCULA: Contrataron al Instituto de Investigacin de Stanford para que respondiera especficamente dos preguntas: Qu es el esmog y de dnde viene?

En nuestro inicial... JACOBS: Contrataron investigadores, expertos, hicieron pelculas que decan: "Nadie est realmente seguro de que causa el esmog", a pesar de la lgica indestructible de Haagen-Smit.

NARRADOR DE LA PELCULA: Qu hay en esta botella?

Esmog.

Esmog puro y concentrado.

Pero qu es el esmog?

Bueno, no lo s.

(con diferentes voces): Quin lo fabrica?

Por qu?

De dnde viene?

JACOBS: Su trabajo era crear dudas y confusin, y abrumar con informacin.

Y as sembraron la duda en la mente del angelino promedio.

CARLSON: Arie Haagen-Smit siente que estn atacando su credibilidad y su conocimiento cientfico.

Y eso lo enfurece.

Decide: "Voy a demostrar que estn equivocados".

JACOBS: As que se convirti en consultor del Distrito de Control de la Contaminacin del Aire.

Su consultor estrella.

CARLSON: Luego, en octubre de 1954, hay una racha de esmog tan grave que "The New York Times" lo reporta, la gente se indign, y esto sigui durante dos semanas.

JACOBS: Fue uno de los perodos de polucin del aire ms graves en la historia.

WELLS: En ese momento, haba pasado una dcada desde los primeros sucesos de esmog en Los ngeles, y eso es mucho tiempo y mucho esfuerzo para acabar con un problema que slo parece empeorar.

Hubo un crescendo de ira en la opinin pblica.

Y ese crescendo estall en el Auditorio Cvico de Pasadena.

Haba unas 6 000 personas en el auditorio, y echaban espuma por la boca.

HOMBRE (en la pelcula): Damas y caballeros: nos hemos reunido esta noche, unidos con un slo propsito en mente: alertar... Nos afecta a todos!

Es veneno!

El esmog es nuestro nico enemigo!

Si alguien, en algn lugar intenta detener este esfuerzo por eliminar el esmog, lo aplastaremos como a un panqueque!

(vtores y aplausos) La poltica del esmog est adquiriendo una importancia enorme.

WELLS: La revista "Life" public un artculo extenso sobre el esmog en la tierra del sol.

Y el club de los Optimistas de Los ngeles celebr una cena donde se pusieron mscaras de gas al estilo de la Segunda Guerra Mundial.

JACOBS: Tenan una gran pancarta detrs de ellos que deca: "Por qu esperar a 1955?

Puede que ya no estemos vivos".

El esmog era un tema tan mortal y aterrador que creo que la gente necesitaba un poco de alivio y poderse rer de vez en cuando.

TOM LEHRER (con acento): Si visitas una ciudad estadounidense la encontrars muy bonita Ten cuidado de slo dos cosas No bebas el agua y nos respires el aire JACOBS: Como truco publicitario, el zoolgico de Los ngeles le puso gafas protectoras a un burro llamado Peaches.

Haba toallas para el esmog.

Haba aire fresco de montaa, y supuestamente, si tosas por el esmog, respirabas el aire fresco de montaa y te sentas mejor.

LEHRER: Sal a tomar el aire libre Y estars listo para Medicare Las calles son realmente emocionantes Si no son los bandidos, ser el monxido Polucin, polucin, ponte una mscara y un velo Entonces podrs respirar Siempre y cuando no inhales Estn bebiendo el agua y respirando (tosecita): El aire (el pblico aplaude) JACOBS: El cinismo se intensific, al igual que el humor negro.

El cinismo es una consecuencia natural del fracaso.

Cuando la gente se siente desencantada o desmoralizada, arremete en contra de algo.

Queran que destituyeran a los polticos.

Queran que despidieran a los reguladores.

CARLSON: Los ngeles decide que necesita un nuevo comisionado en la APCD, y necesita un comisionado que conozca al pblico y sepa de relaciones pblicas.

WELLS: El tipo que eligieron se llamaba S. Smith Griswold, que era un personaje interesante.

CARLSON: Parece sacado de Hollywood, en cuanto a su apariencia.

Es atltico, es un exmilitar.

Todos los que vivimos en Los ngeles nos damos cuenta del problema del esmog.

La mayora de ustedes se dan cuentan de que estamos haciendo algo al respecto.

CARLSON: Triplica el personal, aumenta drsticamente la ejecucin de las medidas.

Quiere causar un escndalo.

(motor de moto en reposo) ALI: Este tipo s que saba cmo llamar la atencin.

JACOBS: Se ofreci como voluntario para la cmara de esmog que Haagen-Smit haba construido.

WELLS: Se meti y permaneci sentado durante dos horas, exponindose al esmog artificial.

CARLSON: Le dan mucha atencin.

El "L.A. Times" lo cubre extensamente.

WELLS: Despus, al salir, declar que se haba vuelto aptico y que claramente sufra los efectos de la exposicin.

As que Griswold arm un gran alboroto al cambiar la direccin de la APCD.

Pero entonces hizo algo que molest a la gente, que fue pedir sacrificios individuales.

Seorita Meecham?

Cunto tiempo lleva quemando su basura en el incinerador?

Cuntos aos?

Bueno, desde que vivimos en California, unos diez aos.

La quemamos por la maana durante unos minutos.

REPORTERO: Y el esmog ha empeorado mucho desde que lleg a California?

En los ltimos aos, s.

CHOWKWANYUN: En los aos cincuenta, la forma en que mucha gente lidiaba con la basura era quemndola.

Haba ms de un milln de incineradores en Los ngeles en ese entonces.

CARLSON: Si hablas con alguien que haya crecido en Los ngeles en las dcadas de 1940 y 1950, recuerdan haber llevado la basura al incinerador.

Y, por supuesto, los incineradores generaban ceniza y humo.

WELLS: Y Griswold insisti en que se cerraran.

Lo cual no fue algo que a la gente le hiciera mucha gracia.

JACOBS: Muchos californianos tenan cierto componente libertario en su personalidad.

Ya sabes: "Menos gobierno es mejor".

Muchas personas se oponan a hacer cambios, por pequeos que fueran, en su vida.

Amigos, estaba asando filetes al carbn como llevo 14 aos hacindolo, y me declararon culpable y me dieron hasta el 1 de noviembre para sentenciarme por violacin del control del esmog.

Y amigos, esto podra pasarle a cualquiera en su patio trasero, por asar filetes al carbn.

(bocinas de autos) JACOBS: Una de las libertades que los californianos valoraban era la idea de que el hogar de cada hombre es su castillo.

En lugar de levantar apartamentos y torres, estaban creciendo la extensin urbana.

CHOWKWANYUN: Parte del atractivo era la autonoma e independencia de vivir en la Costa Oeste, en tu propia casa y con tu propio vehculo, que es tuyo, que t mismo controlas y conduces.

(motor acelerando) NICHOLS: Los autos estaban ligados a la llegada, bsicamente, del estilo de vida de la clase media.

Y Los ngeles se convirti en sinnimo de la cultura automovilstica.

WELLS: Los ngeles representaba algo as como el cinco por ciento de todos los autos en Estados Unidos, una cifra enorme para una sola ciudad.

NARRADOR DE LA PELCULA: Este es el sueo americano: la libertad sobre ruedas.

Una era automotriz para viajar por las autopistas ahorrando tiempo.

JACOBS: El condado adopt un plan maestro de autopistas, la red de autopistas ms grande del mundo, cientos y cientos de kilmetros.

Entre 1940 y 1955, el nmero de automviles aument en el condado de Los ngeles de un milln a 2,5 millones.

Eso es mucho.

(bocinas de autos) NICHOLS: Haba mucho ms trfico y una presencia de vehculos ms evidente que antes, y creo que eso empez a llamar la atencin de la gente en cuanto a las consecuencias.

(bocina de camin a todo volumen) CARLSON: Entonces, Haagen-Smit empieza a centrarse en el culpable obvio que an no se ha regulado: el automvil.

Y es l quien descubre que lo que sale de los automviles es lo que est causando el problema del esmog.

El esmog en Los ngeles lo causa la emisin de muchas sustancias qumicas.

Y, la principal fuente es la emisin de enormes cantidades de hidrocarburos.

Los hidrocarburos se emiten al aire a travs del tubo de escape del automvil.

(bocinas de autos) CHOWKWANYUN: Y entonces la APCD piensa: "Si los hidrocarburos son un factor esencial en la historia del esmog, vamos a tener que caerles encima a los automviles".

(bocinas de autos) ALI: En ese momento, un grupo de seoras de Beverly Hills cre una de las primeras organizaciones ambientales.

Su organizacin se llamaba S.O.S.

: Stamp Out Smog (Erradicar el Esmog).

Empezamos con nueve mujeres, que fueron a ver a Smith Griswold, y descubrimos que queran apoyo, queran... CARLSON: La fundaron un grupo de mujeres super talentosas que, por ser esa poca, no trabajaban fuera del hogar, cuidaban a sus hijos y estaban furiosas por el esmog.

JACOBS: El marido de Margaret Levee era un productor de cine.

Ella tena una hija de dos aos con asma muy grave.

El mdico le aconsej irse de Los ngeles por la calidad del aire.

Y su respuesta fue: "No, esto es una locura.

Me voy a quedar aqu y voy a luchar y a hacer algo al respecto".

Con frecuencia llevaban a sus hijos a las reuniones usando mscaras de gas.

Se convirtieron en una fuerza poltica que presion mucho a los polticos a hacer algo al respecto del problema del esmog.

ALI: Las redes sociales no existan, pero pudieron usar cadenas de llamadas, campaas de escritura de cartas para contactar a los polticos y decirles: "Tenemos que hacer algo".

CARLSON: Unieron fuerzas con ms de 400 organizaciones.

Se volvieron tan expertas en la materia, que realmente tenan credibilidad para comentar sobre temas como cules tecnologas podran ayudar a abordar el problema del esmog.

SLADE: Empezaron a reconocernos como la voz de los que estn informados en la comunidad.

Y, poco a poco, nos llamaron a testificar a nivel estatal en Sacramento.

Incluso a nivel federal.

Margee fue a Washington a testificar.

NICHOLS: El grupo Stamp Out Smog canalizaba la ira de la gente contra lo que estaban viviendo.

Y queran que la industria automotriz limpiara los vehculos humeantes.

Buenos das, Sr. Fitzgerald!

Buenos das, Brownie.

Ser mejor que lo llenes.

S, seor.

CARLSON: Una de las primeras cosas que hicieron las compaas de automviles fue negar que su producto causara algn problema.

E ignoraron los estudios de Arie Haagen-Smit.

CHOWKWANYUN: As que est claro que alguien debe caerles encima por haber ignorado uno de los principales culpables: los automviles y la industria automotriz.

Si hay que ofender a alguien o a alguna industria aplicando mano dura y limpiando el problema de la polucin del aire, yo quiero hacerlo.

JACOBS: Ken Hahn result ser una figura poltica muy influyente en la lucha contra el esmog en Los ngeles.

Quizs, la ms influyente.

CARLSON: Estuvo en la Junta de Supervisores de Los ngeles.

Y trabaj con Smith Griswold para luchar contra el problema del esmog.

(bocinas de autos) CHOWKWANYUN: Kenneth Hahn considera la identificacin de los hidrocarburos como el elemento clave del esmog.

Un hallazgo que podra haber quedado en una revista, lo convirti en accin.

JACOBS: Ayud a invitar a los representantes de las compaas de automviles a Los ngeles en 1954.

CHOWKWANYUN: Hahn y Griswold dicen: "Tienen que controlar la cantidad de hidrocarburos que salen de sus autos.

Tienen que crear algn tipo de dispositivo".

Y las compaas de automviles dicen: "Miren, s, lo tendremos listo en unos aos".

JACOBS: Pero los fabricantes de autos no parecan estar haciendo nada.

Y Hahn fue el primero en ver el engao y decir: "El tiempo pasa.

El esmog est empeorando; hay gente muriendo".

CANTANTES: Los cinco de GM Los 58 son geniales Son los mejores para conducir JACOBS: GM era King Kong.

Dominaba el mercado.

CANTANTES: Chevrolet Pontiac Oldsmobile WELLS: Era la corporacin ms grande del mundo, fue la primera en superar los mil millones de dlares.

Tena ms de la mitad del mercado automotriz.

NICHOLS: Y General Motors invirti en un poco de todo.

Este modelo muestra cmo se le aade a la gasolina, tetraetilo de plomo y colorante.

JACOBS: GM incluso tena y patentaba el tetraetilo de plomo, que haca que la gasolina fuera ms potente.

Pero como sabemos, el plomo es extremadamente peligroso.

Es una neurotoxina.

(enciende el motor) WELLS: El tetraetilo de plomo aument la potencia de los motores.

Y como General Motors tena una cuota de propiedad del 50 por ciento, incluso cuando sus competidores estaban en la calle quemando gasolina, conduciendo, General Motors ganaba dinero.

JACOBS: Por lo que era tan grande y poderosa, no vas a vencer a una industria como la automotriz sin algunos pesos pesados de tu lado.

Y la nica manera de lograrlo era llevarlo al nivel estatal.

CARLSON: En 1960, California se convierte en el primer estado del pas, la primera jurisdiccin que intent controlar la polucin que sale del tubo de escape del vehculo.

Quieren imponer el uso obligatorio de equipos de control de emisiones en los vehculos.

Qu hacen los fabricantes de automviles?

Dicen que no existen.

JACOBS: Pero, las compaas de automviles saban que haba un dispositivo bastante sencillo que ya exista desde haca tiempo.

Esa podra ser la solucin a muchos de los problemas.

CARLSON: Eugene Houdry, un cientfico de Pensilvania, ya haba inventado un prototipo del convertidor cataltico.

WELLS: Bsicamente, lo que hace un convertidor cataltico es tomar los hidrocarburos nocivos que no se han quemado y obligarlos, a travs de una reorientacin qumica, a no convertirse en esmog.

CARLSON: En los aos cincuenta, GM lo puso a prueba.

Pero el problema con la tecnologa cataltica es que la gasolina con plomo la corroe, la arruina.

WELLS: As que intentar quitarle el plomo a la gasolina no era algo que les interesara a los fabricantes de autos porque haban construido los motores pensando en el alto rendimiento de la gasolina con plomo.

Los fabricantes de autos haban formado una comisin donde acordaron compartir todas sus innovaciones de control de emisiones.

Aseguran que este comit est diseado para compartir los recursos, investigar y desarrollar la tecnologa que permita reducir la polucin.

WELLS: Esta es la poca de los descapotables, de los alerones, de los asientos anchos y de la pintura bicolor.

ALI: Siguen sacando nuevos modelos ao tras ao.

Pero a la hora de abordar las emisiones, se mostraron ms reacios a hacer esos cambios.

JACOBS: Durante diez, 15 aos, no hicieron nada.

No desarrollaron un dispositivo de control para el tubo de escape, aunque prometieron que lo haran.

CHOWKWANYUN: Entonces, Kenneth Hahn escribe cientos de cartas diciendo: "Qu pasa?

Dnde est el dispositivo?

Qu avances hay?".

CARLSON: Los grandes fabricantes de automviles no quieren reconocer el problema, ni muchos menos hacer algo al respecto.

JACOBS: As que Griswold y Hahn dicen: "Saben qu?

Es hora de llevar la ofensiva an ms lejos".

CARLSON: El supervisor Hahn convence al Departamento de Justicia de Estados Unidos de que investigue a los fabricantes de autos por violaciones antimonopolio.

WELLS: Lo que alegaba la demanda era que, en lugar de cooperar para buscar una solucin rpidamente, los fabricantes de autos estaban usando su colaboracin para suprimir cualquier progreso real en materia de emisiones.

Y esto era... Un estudiante de secundaria reconocera que esto es una conspiracin.

WELLS: En 1969, la administracin de Nixon decidi resolver la demanda que Los ngeles haba interpuesto contra los fabricantes de automviles mediante una resolucin judicial por acuerdo.

HAHN (en la pelcula): Lo que, en efecto, permiti que General Motors, Ford, y Chrysler no fueran juzgados en un tribunal abierto, por cargos de conspiracin, por violar las leyes antimonopolio de Sherman y Clayton.

Ningn individuo es acusado ni procesado penalmente.

Simplemente acuerdan detener la conspiracin.

WELLS: Todo el testimonio del juicio fue confidencial, lo que significa que no se poda usar para demandar a los fabricantes de autos por daos y perjuicios.

CARLSON: Pero el caso de conspiracin haba demostrado con bastante claridad que las quejas de los fabricantes de autos sobre lo que podan o no podan hacer no eran ciertas.

As que los fabricantes de autos haban debilitado su propia credibilidad en California.

WELLS: Eso quiere decir que Hahn y Griswold realmente llevaron las cosas a otro nivel, usando el poder del estado para conseguir lo que queran.

Compatriotas californianos: La lucha contra el esmog empez aqu en California.

Hoy, lideramos la nacin en la lucha por un aire ms limpio.

Pero no estaremos satisfechos hasta que podamos devolver el cielo azul y la atmsfera despejada a nuestro estado.

(multitud celebra) CARLSON: Ronald Reagan era el gobernador de California.

Ms tarde, se postulara a la presidencia con una agenda antiambiental.

Pero como gobernador, apoy las iniciativas de California para combatir la polucin del aire, en parte porque la polucin era desagradable y sucia, y sus electores la odiaban.

No era conocido de ninguna manera como lder del medio ambiente, pero era un poltico prctico.

As, en 1967, Reagan cre la Junta de Recursos del Aire de California, conocida como CARB (siglas en ingls).

NARRADOR DE LA PELCULA: El presidente de la junta es el Dr. Arie J. Haagen-Smit, profesor del Instituto de Tecnologa de California en Pasadena, el cientfico que descubri las causas y la naturaleza del esmog fotoqumico.

NICHOLS: CARB cre un sistema de prueba donde cada marca y modelo que una empresa quera vender en California deba obtener una certificacin.

Y si el auto no pasaba la prueba, no podan venderlo en California.

REPORTERO: ...se han metido en problemas intentando vender autos en California?

Por no cumplir con la ley?

S, claro.

Hubo... Este ao, una de las empresas no nos proporcion la informacin, y entonces no tuve otra opcin que retrasar la venta de los autos.

CARLSON: Y al mismo tiempo, California est tomando medidas para empezar a regular las emisiones de los vehculos.

Tenemos un movimiento ambientalista en auge en Estados Unidos.

ALI: A medida que avanzamos por los aos sesenta, la gente se hace ms consciente de lo importante que es tener un medio ambiente ms limpio, para asegurarse de tener aire ms limpio para respirar.

(el pblico aplaude) SALLY EATON: Bienvenido, dixido de azufre Hola, monxido de carbn WELLS: Y en abril de 1970 se celebr el primer Da de la Tierra, que fue la protesta ms grande en la historia de Estados Unidos.

(multitud celebra, banda toca msica) CARLSON: 20 millones de personas se reunieron en eventos por todo el pas para exigir que el Congreso hiciera algo para proteger el medio ambiente.

Los polticos escucharon.

La gran pregunta de los aos setenta es: Nos rendiremos ante nuestro entorno o haremos las paces con la naturaleza y comenzaremos a reparar el dao que hemos causado al aire, a nuestra tierra, al agua?

CHOWKWANYUN: Cuando escuchas a Richard Nixon, normalmente no piensas en un hroe de la salud pblica, pero aprueba algunas de las leyes ms robustas, las leyes federales que limitan la polucin.

Sus asesores, que, por cierto, eran del sur de California, le dijeron que esto era algo que tena que hacer.

En el futuro, viviremos, conductores y peatones, libres de polucin.

La gente estaba tan preocupada por la forma en que habamos degradado el medio ambiente que se volvi un tema que ningn poltico poda ignorar.

En diciembre de 1970, Nixon estableci la Agencia de Proteccin Ambiental.

Y tan slo unas semanas despus de la creacin de la Agencia de Proteccin Ambiental, la Ley de Aire Limpio de 1970 se convirti en legislacin nacional.

CARLSON: La Ley de Aire Limpio es el proyecto de ley ambiental ms slido que el Congreso haya aprobado.

NICHOLS: La idea de crear un sistema en el que se establecieran estndares basados en lo que una agencia experta consideraba tcnicamente factible surgi en Los ngeles durante las dcadas de 1940 y 1950.

CARLSON: California estableci los primeros estndares, y luego el gobierno federal hizo lo mismo.

California estableci los primeros requisitos para controlar las emisiones de escape.

El gobierno federal comenz entonces a intervenir en la regulacin de las emisiones de los autos.

NIXON: El automvil es el mayor contaminante del aire.

Un control adecuado requiere mayores avances en el diseo de motores y la composicin del combustible.

Intensificaremos nuestra investigacin, estableceremos estndares cada vez ms estrictos y fortaleceremos los mtodos para hacerlos cumplir, y lo haremos ahora.

CARLSON: Les dicen a las compaas de automviles que necesitan reducir los contaminantes en un 90% para 1975.

De repente, a los fabricantes les dicen: "No nos importa cmo lo hacen.

Les daremos un plazo super corto, y ustedes van a dilucidar la tecnologa.

Vamos a establecer estos estndares basndonos en lo que es seguro para el pblico, no en lo que les conviene a ustedes".

Eso supuso un cambio radical en nuestra forma de pensar en la regulacin.

Podrn los fabricantes de automviles cumplir con las guas de polucin establecidas para ellos en los prximos 4 aos?

Qu est haciendo General Motors?

Creemos que tendremos que usar 1 o 2 catalizadores para cumplir con los niveles de emisiones de 1975 y 1976.

Un tipo de catalizador... CARLSON: Y de esa manera, la Ley de Aire Limpio condujo al convertidor cataltico.

NICHOLS: No era obligatorio, pero en la prctica, s era obligatorio, porque era la nica tecnologa disponible que cumpla con los estrictos estndares de emisiones.

(motor acelera) CARLSON: Pero recuerden, el convertidor cataltico tena que funcionar con gasolina sin plomo.

As que, una de las primeras cosas que hizo la Agencia de Proteccin Ambiental fue exigir que la gasolina sin plomo estuviera disponible en todas las gasolineras.

WELLS: Una vez se elimin el plomo de la gasolina, quera decir que haba que reconfigurar los motores.

CARLSON: Las compaas de autos dijeron que era imposible.

Los fabricantes de autos testifican ante el Congreso que, si aprueban la ley, ellos van a quebrar, y el Congreso, de forma bipartidista, los ignora y aprueba la ley.

LOCUTOR: Para un buen rendimiento en su AMX... ...llega Shell del fututo!

Fabricada sin plomo.

NICHOLS: La conclusin para la industria fue que esto les permita a los ingenieros reajustar los motores para ahorrar combustible y rendir ms.

De hecho, hizo que la industria fuera ms rentable, en lugar de menos rentable.

CARLSON: La tecnologa cataltica es ahora estndar en los vehculos de todo el mundo.

El plomo presente en el aire de los aos sesenta era 50 veces mayor que despus de prohibirse el plomo en la gasolina.

Y es an menor hoy en da.

NICHOLS: Hoy en da, tenemos ms del doble y medio de autos en la cuenca de Los ngeles que cuando el esmog era tan grave, y el nivel de polucin que causan esos carros es menos del uno por ciento de lo que era antes.

CARLSON: Todava queda mucho trabajo por hacer para limpiar el ozono.

Los ngeles sigue teniendo un gran problema de polucin, pero es muy importante recalcar que su orden de magnitud es mucho mejor que antes.

Los ngeles no ha tenido una alerta de esmog desde 2003, que te dice todo lo que necesitas saber.

WELLS: El hecho de que figuras como Reagan y Nixon estuvieran tan involucradas nos demuestra que las cuestiones ambientales no eran partidistas.

El pblico acept que los asuntos de calidad de vida eran tan importantes como los asuntos econmicos.

La polucin del aire no fue slo la causa de ambientalistas, activistas o residentes enojados.

Hubo funcionarios del condado, diferentes facciones de la comunidad empresarial, cientficos.

JACOBS: La historia del esmog en Los ngeles es una historia de tenacidad, perseverancia, ingenio y cierta destreza poltica.

Fue necesario resolver un problema que algunas personas crean irresoluble.

Tom 25, 30 aos.

Pero Los ngeles cambi el mundo por completo.