FRONTLINE

>> Everyone was trying to figure out, who is this guy?

Why is he so important to the Venezuelan government?

>> ...Alex Saab. >> Alex Saab... >> Alex Saab... >> NARRATOR: In collaboration with the Venezuelan News site Armando.info, an investigation into a shadowy figure.

>> Lo nico que yo tena claro era: aqu se est escondiendo alguien.

>> NARRATOR: At the heart of an international corruption scandal.

>> Saab met with special agents for the DEA and the Federal Bureau of Investigation.

>> Alex Saab made it clear to us, he was directly connected and had first person access to Nicolas Maduro.

>> He was someone who was playing both sides.

>> For Maduro, he wasnt going to engage with the US unless he got what he wanted, which was Alex Saab.

>> Cuando publicamos ese reportaje, fue como ya el campanazo de que esto se poda convertir tambin para nosotros, en lo personal, en una historia complicada.

>> NARRATOR: Now on FRONTLINE, A Dangerous Assignment: Uncovering Corruption in Maduros Venezuela.

>> (on laptop): Hacer esta investigacin, crees que vali la pena?

>> DENIZ: A ver, desde el punto de vista profesional, yo siempre digo que vali la pena.

>> (on laptop): Y personalmente?

>> DENIZ (sighing): All es ms difcil la respuesta.

Yo siempre lo digo y a ti te lo he repetido un montn de veces.

Lo fcil aqu era mirar para otro lado.

A lo mejor lo fcil y lo sano.

Yo no saba con quin me iba a conseguir.

No saba todas las conexiones que despus iban a seguir apareciendo.

Ni la magnitud que tena esto.

Qu pasa en un rgimen como el venezolano cuando el periodismo se atreve a investigar a alguien con tanto poder?

>> Nuestro siguiente invitado ha estado cubriendo a Alex Saab durante aos como periodista en el sitio Armando.info.

El gobierno venezolano ha pedido incluso su arresto, acusndolo de incitar al odio.

El periodista Roberto Deniz est aqu con nosotros.

>> La conversacin de hoy es sobre las investigaciones en relacin con el empresario colombiano Alex Saab.

>> Uno de los hombres ms buscados del mundo por la Interpol, el barranquillero Alex Saab, fue capturado en la isla de Cabo Verde, frente a las costas de frica.

>> DENIZ: Seor, y usted ha escuchado un caso sobre un empresario que detuvieron aqu en Isla de Sal y representa al gobierno de Venezuela?

>> Ests... Y es pura la informacin de Alex Saab, est aqu preso.

>> DENIZ: Mm-hmm.

La historia de Alex Saab nos cuenta cmo un rgimen se sostiene en el poder.

>> This is a story of corruption, of kleptocracy, on a scale that the world has not seen.

>> Qu es lo que le sabe Alex Saab al dictador Nicols Maduro?

Por qu tienen tanto miedo de que hable?

>> Alex Saab is ultimately a chameleon.

To some people, he is a revolutionary.

To others, he's a spy.

He's loyal to Maduro; he's a traitor.

>> Quin tom la decisin de secuestrar a Alex Saab y llevrselo a Estados Unidos?

>> Por qu Maduro contina apoyndolo, sabiendo que era un vulgar sapo del gobierno de Estados Unidos?

>> DENIZ: Hay cosas todava en esta historia que no sabemos.

(typewriter keys clacking) (carriage slides, bell dings) >> El tema que estbamos hablando hoy es el cubrimiento al poder, en la Maestra en Periodismo.

Al caso de Roberto Deniz y su investigacin que involucra al gobierno de Venezuela a contrataciones denunciadas de corrupcin y que lo hace un caso muy interesante por el costo que tiene para los periodistas enfrentarse a esa investigacin.

La invitacin es para que podamos interpelarlo.

Listo?

Bienvenido.

>> DENIZ: Mucha gracias.

Como bien ustedes saben, en el ao 2013, en Venezuela muere Hugo Chvez.

>> Hasta la victoria siempre!, comandante.

>> DENIZ: Ocurre una transicin poltica bastante atropellada, por decir lo menos.

Queda electo Nicols Maduro como presidente.

>> ...nos salv de la injuria, de la infamia y aqu est invicto, puro, transparente, nico, verdadero, vivo, para siempre!

Para todos los tiempos, para ste y todos los tiempos futuros.

Comandante, no pudieron contigo!

No podrn con nosotros jams!

Jams podrn!

>> DENIZ: Si uno ve la lnea de tiempo, nada ms llegar al poder, el nico objetivo que tena el seor Nicols Maduro era preservar la revolucin bolivariana.

En el pas se vena gestando una crisis econmica, que a la postre vimos que fue muy grande, producto de todo lo que fue el mal manejo econmico de los ltimos aos en Venezuela.

Durante muchos aos, mientras hubo la bonanza petrolera, el gobierno venezolano se acostumbr a depender de la importacin de alimentos.

Hubo una cada en los precios del petrleo, haba un dficit fiscal gigantesco.

Una tormenta perfecta, que provoc esa gran escasez, como yo creo que nunca se haba visto en el pas.

>> Maduro, no hay alimentos, no hay nada.

>> Nosotros, desde las cuatro de la maana, no hemos pasado.

>> Y dgale que el pueblo ya est cansado, que basta de tanta cola.

(hoses spraying) >> Esto es todos los das, venimos a manifestar.

Ya basta de esto.

>> (on television): Ay, Dios mo!

Qu ir a pasar?

Qu ir a pasar?

En Venezuela va a pasar lo que hagamos nosotros.

Porque aqu en Venezuela manda la revolucin.

Comienza una revolucin econmica en el sistema de distribucin de alimentos del pueblo venezolano.

Van a nacer a nivel nacional los Comits Locales de Abastecimiento y Produccin: los CLAP.

>> DENIZ: El programa de los CLAP nace oficialmente en marzo de 2016.

Las cajas CLAP tenan fundamentalmente artculos del consumo diario de los venezolanos.

>> Estos CLAP han permitido la distribucin de 25.000 toneladas de alimentos a ms de un milln de familias venezolanas.

>> Hay que ir casa por casa a dar amor.

Abastecimiento casa por casa, hogar por hogar.

Los CLAP no son una caja, ni una bolsa, carajo!

Los CLAP son amor en accin.

Los CLAP son pueblo empoderado.

>> DENIZ: El tema de los CLAP llega a la redaccin de Armando.info por mera curiosidad periodstica.

Armando.info es un medio exclusivamente dedicado al periodismo de investigacin, en un pas donde la corrupcin era algo colosal.

>> Las cajas de los CLAP son de la primera calidad nacional y mundial.

O miento?

>> DENIZ: El discurso pblico sobre qu iban a ser los CLAP no coincida con la realidad.

Era algo que hay que investigar.

>> Quiero mostrar esto para que estemos pendientes qu estamos tomando.

En el fondo es como una cal.

No se sabe ni qu es.

>> Haciendo la leche, mire lo que descubrimos.

No s qu clase de veneno nos estn metiendo a los venezolanos, para que terminemos de morir, no s.

>> DENIZ: Se estaban haciendo cada vez ms constantes las denuncias de las madres que decan que los productos de los CLAP eran de muy mala calidad.

En especial la leche en polvo.

>> Haba muchos comentarios que haca la gente en redes sociales.

Notaban que tena un sabor salado, que cuando la preparaban, se asentaba y se creaba como un engrudo en el fondo del vaso o en la jarra donde la estaban preparando.

>> (on phone): Cuando ella se va a tomar el caf con leche, este es el vasito, pues, que abre el caf con leche, todava an caliente, se consigue con la sorpresa de que el caf se puso en este estado.

>> Les daba dolor de barriga, diarrea incluso.

O si eran personas adultas tambin referan que sentan como una distensin abdominal.

>> DENIZ: Todo el equipo de Armando.info, pero sobre todo Patricia y yo, decidimos buscar cul era el mtodo ms efectivo posible para demostrar si la leche en polvo era realmente leche en polvo.

Era muy difcil ver un patrn donde se repitieran los mismos productos, las mismas marcas.

>> Fuimos recopilando ocho marcas distintas... >> DENIZ: ...y las llevamos al Instituto de Ciencia y Tecnologa de la Universidad Central de Venezuela, para que le hicieran el anlisis fsico-qumico.

>> Nos entregan unos primeros resultados.

>> DENIZ: Eran tablas con nmeros.

Y no entendamos nada.

>> Necesitbamos alguien que nos ayudara a interpretar esto.

>> Si a m me preguntan si esos productos son leche, la respuesta claramente es "no."

Uno como investigador, pues, se indigna con estos resultados.

Se est engaando al consumidor al decir que est enriquecida con calcio.

Y cuando vemos el anlisis, vemos diferencias significativas de lo que reporta el etiquetado.

Cuando t ves un producto que le sobran carbohidratos y le falta muchsimo calcio, no puedes llamar a eso "leche."

Se parece ms, desde el punto de vista nutricional, a una harina de arroz.

Un nio que consuma este tipo de leche, un nio muy chiquitico, su sistema renal no est lo suficientemente desarrollado como para soportar esos altos niveles de sodio.

Estamos en frente de un fraude alimentario importante.

>> DENIZ: Autoridades de Mxico y Venezuela terminaron aceptando que haba problemas con algunos de los productos de las cajas CLAP.

Necesitbamos entender quin estaba detrs de la importacin de estos productos.

Cuando t agarrabas una caja CLAP, t conseguas que fundamentalmente ah haba productos importados.

Y, en una reunin de pauta, yo propuse investigar el tema.

El averiguar qu empresa le est vendiendo alimentos a un gobierno, en la mayora de los pases del mundo, eso es un dato que debe ser pblico.

En Venezuela, con el chavismo, eso se convirti en una especie de secreto de estado que nadie puede acceder o la nica forma de acceder es con fuentes, digamos, alternativas.

Una de estas fuentes es una persona que tena mucha informacin siempre de lo que pasaba en los puertos venezolanos.

Esa fuente me dice: "Roberto, consegu algo que creo que te puede interesar".

Esto es parte de lo que me entreg la fuente en un sobre, en un restaurante en Caracas.

Haba facturas de los productos que se estaban vendiendo en las cajas CLAP, por parte de una empresa llamada Group Grand Limited.

En el membrete, ves que sala una direccin en Hong Kong y la factura est hecha por Group Grand Limited a una empresa del Ministerio de Alimentacin de Venezuela.

Era la confirmacin de que esta empresa estaba participando en el negocio de los CLAP.

Una empresa registrada en Hong Kong que va a comprar alimentos a Mxico, para vendrselos al gobierno venezolano.

Lo nico que yo tena claro era: aqu se est escondiendo alguien.

Decid indagar en el registro de Hong Kong.

Ah es cuando aparece que uno de los directores de esta empresa es alguien llamado Shadi Saab.

A pesar de que Group Grand Limited deca que era una empresa en Hong Kong, aparece una direccin en Caracas.

Era "Avenida Francisco de Miranda, Centro Galipn, Torre B, El Rosal, Municipio Chacao..." Yo me dirijo a esa oficina en Caracas.

Y yo pregunto en recepcin: "Mire, yo vengo a la oficina de Group Grand Limited."

Y veo que en recepcin me dicen que esa oficina no estaba ah.

Porque la oficina que estaba ah era la de Fondo Global de Construccin.

>> Fondo Global de Construccin.

Somos una empresa lder en infraestructura y construccin.

>> DENIZ: Y aqu lo revelador era que Fondo Global de Construccin ya era conocido por nosotros en Armando.info por una investigacin previa.

Apenas yo lo vi, fue "bum!"

Evidentemente, quien manejaba esa compaa no era Shadi Saab, sino su padre, Alex Saab.

(mouse clicks) >> (on laptop) En el marco de la gran Misin Vivienda, por Colombia, Alex Saab, representante legal de Fondo Global de Construccin.

(applause on laptop) >> DENIZ: A finales de 2011, Alex Saab llega a Venezuela con una empresa recin fundada, a conseguir contratos millonarios para la construccin de viviendas de inters social.

Un rea donde l no tena ninguna experiencia.

Fondo Global de Construccin obtuvo contratos para construir alrededor de 2.500 apartamentos en el estado Carabobo.

De eso no se ejecutaron ni se completaron ni siquiera 100 apartamentos.

Menos del 4% del total contratado.

Quedaron estructuras y edificaciones completamente abandonadas.

Todava hoy hay gente que est esperando que esas viviendas se construyan.

Esto que descubrimos nosotros era la confirmacin de que Alex Saab no slo se queda con ese negocio de las construcciones, sino que, a partir de ese 2015 hasta 2017, se empieza a convertir en contratista favorito de Nicols Maduro.

Cualquier plan o cualquier idea econmica que tena Nicols Maduro, al que buscaba para ejecutarla era a Alex Saab.

Y de ah lo ms emblemtico es el caso de los CLAP.

No sabamos por qu Nicols Maduro favoreci tanto a Alex Saab.

Pero lo cierto es que sus huellas aparecan en todos lados, incluida en Group Grand Limited.

Lo que revelaron estas publicaciones es que Alex Saab, viejo contratista del estado venezolano, era ahora el gran contratista del negocio de los CLAP, y era el hombre a quien Nicols Maduro le haba confiado la importacin masiva de alimentos para Venezuela.

El primer gran contrato que se le da a Alex Saab fue de 340 millones de dlares, por 10 millones de cajas.

Eso te daba 34 dlares por cada caja.

Cuando t veas, los nmeros daban que eso no costaba ni 20 dlares, ese tipo de producto de muy mala calidad que estaban comprando.

Cuando publicamos ese reportaje, fue como ya el campanazo de que, bueno, de que esto se poda convertir, tambin para nosotros en lo personal, en una historia complicada.

Yo un da estoy saliendo de mi casa, y veo dos oficiales de la Polica Judicial de Venezuela, y me dicen, "mire seor Roberto, nada ms vengo a traerle un documento."

Y, bueno, mi sorpresa cul fue, cuando veo el documento, era encontrar el nombre de Alex Saab en una demanda contra m y los tres editores de Armando.info.

Nos haba demandado por difamacin e injuria agravada y continuada.

En la demanda, Alex Saab neg los hallazgos de nuestro reportaje.

Y tiempo despus neg su relacin con el negocio de los CLAP.

Desde el segundo siguiente a haber recibido la demanda, para m era muy claro que eso era sencillamente una forma de buscar intimidarte.

All haba un mensaje: "o cllate, o mira por dnde van las cosas".

En Venezuela, los llamados de "delitos de opinin" se convirtieron en delitos penales, y eso nos enfrentaba a nosotros a varios aos de crcel.

Una de las cosas que pasa mucho contra los periodistas es que, casi que empezando hasta el mismo juicio, te dan unas medidas cautelares que lo que buscan es limitar tus movimientos, bien sea o prohibicin de salida del pas, o te anulan el pasaporte, o lo que sea.

El riesgo de quedarnos en Venezuela y seguir publicando sobre Alex Saab era muy grande obviamente.

Los editores de Armando.info y yo finalmente decidimos irnos del pas.

Yo siempre cre, y creo que el tiempo nos ha dado la razn, que la mejor defensa que bamos a tener en este caso era seguir investigando la historia.

La primera preocupacin de instalarme en otro pas era, bueno, cmo continuar las investigaciones?

Y justo coincide el momento en que nos toca salir de Venezuela, con el momento en que estaba despertndose como el inters internacional sobre la figura de Alex Saab.

En simultneo a la investigacin que estaba haciendo yo, hubo otros periodistas que estaban tambin investigando a Alex Saab por todo el ruido que ya se haba levantado, por el tema de Fondo Global de Construccin, por las casas, etctera.

Uno de esos periodistas es Gerardo Reyes, quien desde Miami, descubre cosas grandes e importantes para la investigacin.

>> Entre los periodistas empezamos a ver que en Venezuela estaba surgiendo varias veces el nombre de Alex Saab.

Yo comenc a hacerle seguimiento a las actividades de Saab y sus socios en Venezuela.

Me dediqu a averiguar cmo, con un perfil muy bajo, estaban adquiriendo una gran importancia dentro del gobierno de Venezuela.

La manera como llega a desarrollar ese papel es impresionante, porque es de un hombre que no tiene nada, que lo tiene todo perdido, a convertirse en uno de los hombres ms poderosos del rgimen de Maduro.

Alex Saab se cra en un ambiente de una familia de inmigrantes libaneses, en Barranquilla, Colombia.

donde abre su propia empresa de textiles, a mediados de los aos 90.

Pero no le va muy bien.

Y aqu hay que tener en cuenta una cosa: Barranquilla es una ciudad que enaltece, sin frenos, a los barranquilleros que triunfan, pero es despiadada con los que fracasan.

Saab estaba contagiado de esa idiosincrasia barranquillera del prestigio, del xito.

Para l era muy importante lo que opinara la sociedad barranquillera.

Tanto de sus xitos como de sus fracasos.

Alex Saab estaba quebrado antes de pensar que su futuro estaba en Venezuela.

>> DENIZ: Cuando an estaba en Colombia, Alex Saab conoce a la exsenadora colombiana Piedad Crdoba, quien sera la llave para que Alex Saab accediera a grandes contratos con el gobierno de Venezuela.

Pero, an ms importante, conoci tambin al hombre que se convertira en su socio en Venezuela, Alvaro Pulido.

Desde que firmaron el primer contrato de Fondo Global de Construccin en Venezuela, Alex Saab y Alvaro Pulido hicieron todos sus negocios juntos.

(keys clacking) >> Empiezo a averiguar la vida de lvaro Pulido y descubro que tena un pasado muy oscuro.

Me doy cuenta que, a travs del consulado de Miami, cometi un fraude para cambiar su identidad.

l no se llamaba lvaro Pulido; se llamaba Germn Rubio Salas, y era el jefe de una red de narcotrfico y lavado de dinero muy eficiente en Europa.

>> Germn Enrique Rubio Salas es el lder de esta organizacin criminal.

Tiene antecedentes penales por narcotrfico en Alemania y en Italia, tiene una condena de 15 aos de prisin en Italia y est solicitado por extradicin por la fiscala de Miln.

>> Despus de que lo detienen pasa ms de cinco aos en la crcel.

Luego se reinventa, sale y empieza todo su proceso para cambiar su vida.

Aqu debe estar la muerte de... ...Pulido.

Esta es la identidad de ese muerto que Germn Rubio toma para empezar su nueva vida en Venezuela.

Pero lo que ms me convenci de que ah se haba hecho una trampa fue la entrevista que le hice a lvaro Pulido, para que me explicara qu haba ocurrido, y l me prometi que me mandara una explicacin de la registradura.

Y todava la estoy esperando.

Pulido traa, de su experiencia como narcotraficante convicto logstica, creacin de sociedades, lavado de dinero, y lo aport al negocio con Saab.

(camera shutter sound effect) >> DENIZ: Alvaro Pulido era como una especie de mastermind detrs las estructuras societarias, las estructuras financieras para mover el dinero.

Y Alex Saab era como la cara visible para entenderse con los polticos, el que tena las relaciones con los polticos.

>> Saab sali de Barranquilla desterrado por las deudas, y regres con una nueva esposa, modelo.

Se instal en el edificio donde vive Shakira.

Y empieza a darse lujos que ni l se lo cree.

>> DENIZ: Alex Saab construye una casa muy lujosa en Barranquilla, dispone de una flota de aviones privados impresionante, compra una propiedad en Via Condotti, una de las calles ms costosas de Roma, y alquila tambin una casa en Los Angeles, para que su hijo Shadi viviera mientras intenta convertirse en actor de Hollywood.

Alex Saab aparece como productor ejecutivo en una de las pelculas de Shadi.

Esto est pasando mientras Shadi aparece como director de Group Grand Limited.

Recordemos la empresa con la que importaron la leche de muy mala calidad a Venezuela.

Una de las cosas curiosas que hay con, digamos, esa frustrada carrera de Shadi como actor es que en el caso de "King of LA," que es un piloto para televisin, l interpreta el papel del hijo de un mafioso, de un narcotraficante colombiano.

>> I was born in the same village as your father, man.

I love your father.

He was a great man.

He is a great man, he's a great man.

>> DENIS: A medida que los conexiones de Saab en Hollywood crecieron, Shadi consigui un pequeo papel en "All-Star Weekend," protagonizada y dirigida por Jamie Foxx, una pelcula que se termin, pero nunca se estren.

Antes de eso, cuando Jamie Foxx fue invitado por Maduro al Palacio Presidencial de Miraflores pudimos ver a Alex Saab tambin all.

>> Visita en el palacio de Miraflores el ganador del premio Oscar, Jamie Foxx.

>> Para Maduro es importante usar a estas celebridades de Hollywood para lavar su imagen.

Es interesante ver que Alex Saab tambin estaba en ese evento de alto perfil.

(thunder rumbling) (rumbling continues, birds squawking) >> Wow.

Alex Saab began to appear on my radar around 2016, 2017, when some local journalists at Armando.info, Roberto Deniz, started reporting about these lucrative food contracts that he had signed with the Venezuelan government.

Everyone was trying to figure out, who is this guy?

Why is he so important to the Venezuelan government?

The United States started asking these same questions and he became a target of U.S. law enforcement.

(cheers and applause) >> Desde este momento sea usted formalmente investido como presidente constitucional de la Repblica... >> Maduro's reelection in 2018 is a turning point, that's when the U.S. determines that Venezuela has taken a turn towards dictatorship.

(applause) So 2018, 2019 especially, the U.S. really ratchets up the pressure on Venezuela with sanctions.

(camera shutters clicking) >> Thank you.

Today, Treasury took action against Venezuela's state-owned oil company PdeVSA, to help prevent the further diversion of Venezuela's assets by Maduro, and will preserve these assets for the people of Venezuela where they belong.

>> When the U.S. slapped sanctions on Venezuela, Alex Saab hit a jackpot.

The country didn't stop doing business.

They still have tons of oil.

They need to get it out of the country.

Alex Saab sees an opportunity, and he became their go-to person for getting around the sanctions.

The U.S. determines that Alex Saab is the critical linchpin keeping the Maduro government afloat.

There was a clear determination that Nicols Maduro needed to go, and the way to go after him was attacking his money people.

>> DENIZ: A medida que Alex Saab empieza a ganar notoriedad, organismos de seguridad de distintos pases empiezan a investigarlo.

En Europa, por ejemplo, as como en Estados Unidos, tambin estaba en marcha una investigacin sobre l.

l necesitaba que, desde Venezuela, gente, preferiblemente de oposicin, pudiera servirle a l, un poco para blanquear sus negocios y blanquear incluso su imagen de empresario fuera del pas, para continuar haciendo negocios.

En ese momento, la Asamblea Nacional era controlada por la oposicin, y era como la nica institucin poltica venezolana legtima desde el punto de vista internacional.

A m una fuente me dice que Alex Saab estaba comprando diputados de oposicin.

La fuente, digamos, era una persona muy cercana a uno de los diputados involucrados en todo este plan.

>> T crees que esa fuente quiera hablar con nosotros?

>> DENIZ: Quizs.

S, quizs.

>> Mi nombre es Rosa Virginia Garrido Gravina.

El cargo que yo tena en la Asamblea Nacional era asistente parlamentario.

Yo comenc a trabajar con Luis Parra, porque Luis Parra era uno de los que quera el cambio poltico en Venezuela.

>> Bienvenidos a Entrevista Venevisin.

Con nosotros est Luis Eduardo Parra.

l es diputado de la Asamblea Nacional por la Mesa de la Unidad Democrtica.

>> Tena un discurso frontal, desafiante, provocador.

>> Pero sobre todo, a la dictadura se le combate con un pueblo en la calle, que va a seguir protestando hasta que salgan del poder.

Tenemos que gritar de una sola voz, a Nicols Maduro, en Yaracuy se acabaron los alcahuetas.

(cheers and applause) >> Pero en poltica todo puede pasar.

Cada quien puede sacar beneficio de algo que est ocurriendo.

No hay aliados eternos ni enemigos perpetuos.

(crowd chanting, clapping) El 8 de abril de 2017, estoy dndole cobertura a una marcha convocada por la oposicin, y un oficial me roba mi celular.

Un buen da, Luis Parra me dice, "mira Rosa sabes qu?

Voy a pedir un iPhone y yo te entrego ste para que sigas trabajando".

Luis me entrega su telfono.

Con se me comunicaba y con se trabajaba.

Cuando Luis me da su telfono, yo recibo el telfono con todas las aplicaciones abiertas: Correo, Facebook, Instagram, aplicaciones de chats.

Yo vea en tiempo real las conversaciones.

Un buen da aparece: "Carlos Lizcano, Salva Foods", como uno de sus contactos en Telegram.

Nada ms y nada menos que el tercero en la estructura de Alex Saab.

Desde el 2016, se ha venido denunciando el tema de los CLAP en la Asamblea Nacional.

Qu hace Carlos Lizcano en el celular de un diputado de oposicin?

Absurdo.

Totalmente absurdo.

Decido contactar a Roberto porque esto era ya infame.

Ah le comento a Roberto, que yo estaba haciendo seguimiento a travs de unas conversaciones por Telegram entre Luis Parra y Carlos Liuzcano.

Roberto, asombrado: "T sabes lo que tienes en las manos?".

>> DENIZ: Todos estos chats son la radiografa de cmo se gest, minuto a minuto, el paso a paso de la Operacin Alacrn, con la que, por un lado, se quiso blanquear la imagen de Alex Saab y sus negocios, y por otro lado con la que se termin infiltrando y dividiendo la oposicin venezolana, desde el lado del chavismo y de Nicols Maduro.

(keys clacking) Aqu se nota un poco ya la confianza que haba entre ambos, porque Lizcano saluda a Parra dicindole: "Qu ms, hermano?"

>> Parra responde: "Todo bien, hermano.

Avanzando".

>> DENIZ: Era como ver el proceso de reclutamiento de Parra con el resto de los diputados.

Entonces, Parra, por ejemplo, haba momentos en que se ve que estaba almorzando, estaba compartiendo con otros diputados, y le mandaba mensajes a Lizcano, con la fotografa: "aqu estoy".

>> Y le escribe: "Esto fue ayer, para el tema".

>> DENIZ: Y Lizcano le contestaba: "Actvate, pap".

>> Parra: "A ver si usted nos adelanta unos cuatro meses, para resolver mi colega y yo".

Ah le est diciendo: "Dame la plata, ey, la plata".

"Sin la plata no nos movemos".

>> DENIZ: Es, literalmente, la conversacin de una transaccin.

Un diputado ofreciendo sus servicios, a cambio de beneficios econmicos.

Estos mismos diputados organizaron una gira secreta por Europa, donde bsicamente lo que hicieron fue entregar documentos y cartas que firmaron defendiendo las empresas de Alex Saab en distintos pases, diciendo que las empresas no tienen irregularidades en Venezuela, que ellos las investigaron y no tenan problemas.

Esa gira incluy varios pases.

Incluy a Bulgaria, incluy Portugal, Liechtenstein.

En cada uno de esos pases, en cada una de esas jurisdicciones haba o alguna investigacin abierta contra el propio Saab o alguna de sus empresas o dinero congelado a producto de transacciones.

Yo contact a todos los involucrados, para tratar de escuchar su versin, y todos negaron cualquier relacin con Alex Saab y sus compaas.

A Luis Parra es al primero que contacto.

(phone ringing) >> (on laptop): Al?

>> DENIZ: Al?

>> (on laptop): Buenas tardes.

>> DENIZ: S, diputado, cmo est?

Mi nombre es Robeto Deniz.

Yo trabajo para una pgina web llamada Armando.info.

Usted conoce al empresario llamado Carlos Lizcano, dueo de una empresa llamada Salva Foods?

>> (on laptop): No, no, hermano, decirte que lo conozco, no.

>> DENIZ: Usted estuvo en la comisin de algunos diputados que viajaron a Europa, que se dice que, el viaje de esos diputados lo pag el seor Alex Saab, de forma directa o indirecta?

>> (on laptop): Yo hago un esfuerzo econmico personal, familiar, para cumplir con mi labor parlamentaria.

Cuando t escuchas esa vaina, entonces t dices, en qu momento, o sea, se instala lo que es la miseria poltica en este pas?

Cuando t entras en esos temas, ah es donde yo digo: De dnde sacas t el dinero para mantener tu empresa, si no es extorsionando gente?

>> DENIS: Bueno, yo voy a considerar que esa es la respuesta a la pregunta, la que usted est dando.

>> (on laptop): Bueno, hermano, considrala como t quieras.

Pero de verdad cuando t llegas a esos extremos, imagnate t.

Que te tengo que decir quin me paga un almuerzo con quin viajo y con quin no viajo.

>> DENIZ: No, yo no le estoy preguntando por un almuerzo, diputado, y es un viaje en el que usted estuvo con dos diputados ms.

Imagino que puede ser un viaje de naturaleza de trabajo.

>> (on laptop): Hermano, pero es que yo puedo, escucha, yo puedo estar en un viaje, con cinco diputados y con diez putas, y yo no tengo por qu decirte a ti "sal" o "entr".

>> DENIZ: Con la publicacin del reportaje, yo creo que al final, lo que terminamos revelando era el lodazal que hay en la poltica venezolana.

>> ...lo que queremos saber es de dnde sale ese dinero para... El tema de la corrupcin es un tema muy extenso.

Podemos hablar de miles de casos.

(press clamoring) >> Vamos a investigar los hechos de corrupcin vengan de donde vengan.

Qu le pido yo al portal Armando.info?

Que presente las pruebas, inclusive a la comisin.

>> DENIZ: Tiempo despus de que publicamos, se filtran los videos de la gira de estos diputados donde se ve a los diputados rodeados de una gran cantidad de bolsas de compras.

Contando fajos de dlares, fajos de dinero.

Y la fase poltica de esta operacin Alacrn es que cuando esto estalla, cuando esto se descubre, cuando nosotros publicamos el seor Luis Parra queda electo como presidente de la Asamblea Nacional con el apoyo de diputados del chavismo que eran minora.

>> A faction of supporters loyal to Maduro seized the floor, and by a quick show of hands and no formal vote, they declared a winner.

>> Tensin a las puertas de la Asamblea Nacional de Venezuela.

>> Los diputados chavistas han elegido al antiguo miembro del partido Primero Justicia.

>> DENIZ: Pareca que la oposicin se haba fracturado: Por un lado estaba la oposicin liderada por Parra, y por otro, la liderada por Juan Guaid, que era la reconocida internacionalmente.

Es evidente cul de las dos iba a preferir Nicols Maduro.

>> La Asamblea Nacional ha tomado una decisin, y hay una nueva junta directiva de la oposicin, encabezada por el diputado Luis Parra.

>> Luis Parra no es un famoso diputado, y hasta el primero de noviembre apoyaba a Juan Guaid.

>> DENIZ: La gente se empez a referir a Parra como el lder de la faccin CLAP, y estos polticos le seran muy tiles a Maduro en el futuro.

Pero fuera de Venezuela, la presin sobre Saab continuaba aumentando, especialmente en los Estados Unidos.

>> At the tip of the spear of the U.S. government campaign to go after Alex Saab was the U.S. Justice Department and the U.S. Treasury Department.

Marshall Billingslea at Treasury, he was really the point man that, I think, was pushing the bureaucracy.

He had really fixated on this guy, and thought that he was Maduro's bagman, and needed to go.

>> It was very quickly after the Trump administration came to office, and I joined the U.S. Treasury, that Alex Saab came to our attention.

He's moved an enormous amount of money for the regime around the world.

He's stolen enormous amounts of money for Maduro and his cronies.

Alex Saab was prolific in the way that he created shell companies around the world.

It was my role in the Treasury to do everything that I could to help protect the U.S. financial system and to support our friends and our allies.

In the case of Alex Saab, this is an individual who is abusing the international financial system.

And the things he was doing on behalf of Maduro were unconscionable.

>> The United States has unique jurisdiction over financial crimes because of the strength of the U.S. financial system.

Wall Street banks kind of reach everywhere in the world, even if you're sending money from Venezuela to, say, Germany.

It probably goes through a correspondent bank in New York, and that gives the U.S. prosecutors unique jurisdiction to prosecute wrongdoing.

That's what happened with the case with Alex Saab.

>> DENIZ: El 25 de Julio de 2019, Alex Saab fue sancionado por el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos y ese mismo da fiscales federales lo acus por lavado de dinero.

El 12 de junio del ao 2020, Alex Saab toma un vuelo desde el aeropuerto de Maiqueta, en Caracas, con destino a Irn, para cerrar un negocio en nombre de Nicols Maduro, con el gobierno de ese pas.

>> His plane could not make it to Iran in one flight.

It had to stop somewhere in Africa.

And the U.S. learns that he's trying to get landing permission.

They locate him in Cape Verde, identify him as Alex Saab, and effectuate an arrest based on a unsealed now U.S. warrant.

>> Uno de los hombres ms buscados del mundo por la Interpol, el barranquillero Alex Saab, presunto cmplice del presidente Nicols Maduro de Venezuela en el fraude con paquetes alimentarios para los pobres de ese pas, fue capturado en la isla de Cabo Verde frente a las costas de frica.

>> En cuanto se supo que Interpol captur a Saab, el gobierno de Estados Unidos lo pidi en extradicin.

>> El conocido negociante barranquillero Alex Nain Saab... (newscasters reporting about Alex Saab in Spanish) (keys clacking) (airplane engine whirring) >> STEWARDESS: Our flight to Praia will take about four hours and five minutes.

(airplane mechanism whirring) >> DENIZ: Aqu en la cartelera donde se publican algunos avisos de este Tribunal Supremo, vemos uno de los recursos que introdujo la defensa de Alex Saab, para intentar evitar su extradicin a los Estados Unidos.

(birds twittering) (crickets chirping) Si Alex Saab finalmente termina siendo extraditado a Estados Unidos, es obvio que para el gobierno de Venezuela es una gran preocupacin porque es una persona que, por todo lo que ha hecho estos aos en Venezuela, maneja muchsima informacin, eh, que no conviene que se sepa.

(car engines idling) >> Venezuela is a petrostate.

It depends exclusively on the sale of oil for income.

And Alex Saab knows a lot about where all of this money is flowing, whether it's Russia, Iran, Turkey.

It's Alex Saab who really has the keys to the kingdom in terms of explaining how this government is surviving despite being under incredible international pressure due to U.S. sanctions.

>> Secuestraron a un hombre bueno, inocente.

Un hombre trabajador, a un hombre que lo que ha hecho es amar al pueblo de Venezuela.

>> DENIZ: Yo imagin en ese momento que, si finalmente estaba detenido, lo iban a extraditar a Estados Unidos y que iba a ser un proceso muy corto.

Pero despus de la detencin, surge esta versin, desconocida hasta ese momento, de que el seor Alex Saab era un diplomtico venezolano.

>> El imperio norteamericano, violando todo el derecho internacional, se llev un diplomtico venezolano.

>> Maduro's embrace of Alex Saab is unprecedented.

Before his arrest, Nicols Maduro never mentions Alex Saab.

He was someone who operated in the shadows.

Alex Saab was providing incredibly important services to the Venezuelan government at the time of his arrest.

However, he had never, until that moment, been called a Venezuelan diplomat.

That changes with his arrest.

That became the rallying cry in Caracas to get him out of trouble.

>> Ese alimento que lleg, que tena una marca internacional, fue trado por Alex Saab, y lo hizo por su amor a nuestro pas.

>> DENIZ: Ese comunicado que hace el gobierno de Maduro en defensa de Alex Saab, horas despus de la detencin, viene a reconocer lo que durante aos quisieron ocultar.

All se reconoce que Alex Saab era el encargado de los suministros de buena parte de los alimentos que se comercializaban a travs de los CLAP en Venezuela.

Cuando Alex Saab me demanda en Venezuela y demanda a los editores de Armando.info, justamente lo hace porque l niega su participacin en ese negocio.

El comunicado reconoce todo lo que han sido nuestras investigaciones periodsticas.

De cmo este seor controlaba la alimentacin, controlaba la importacin de medicinas y otros negocios clave.

(phone line ringing) (line disconnected) Oh, no contesta.

(line rings) >> (on speakerphone): El nmero que marc no est disponible.

(line ringing) >> (on phone): Al.

>> DENIZ: Al, buenas tardes.

Le habla Roberto Deniz.

Yo soy periodista, me gustara conversar con usted.

Usted cree que nos pueda dar una entrevista?

>> (on phone): No, no, yo ya dije que no quiero hablar sobre ese tema.

>> DENIZ: S, tampoco quiere hablar.

(line ringing) >> (on phone): The number you have dialed is not available.

>> DENIZ: Se ve que a nivel de autoridades hay como un recelo y mucho cuidado de qu decir del caso, si hablar o no hablar.

Hoy contact, por ejemplo, al jefe de la polica ac y la conversacin no dur ni 30 segundos.

>> Alex Saab is a very uncomfortable prisoner for any country.

And in Cape Verde they were really caught between a rock and a hard place.

U.S. was asserting enormous amounts of pressure on Cape Verde to hand over this guy.

At one point, even diverts a Navy warship to the Eastern Atlantic Ocean, just sort of to remind everyone that, you know, this was a key target of theirs.

>> En este sentido se expres la representante oficial del ministerio de Exteriores ruso, Maria Zakharova.

Seal que Estados Unidos utiliza el procedimiento penal contra el empresario venezolano Alex Saab como una palanca de presin sobre Nicols Maduro.

>> DENIZ: Sobre la figura de Alex Saab se hizo como una especie de guerra fra, porque era, por un lado los aliados de la Revolucin Bolivariana, bsicamente Rusia, Irn y China, y por el otro lado, la justicia de Estados Unidos reclamando a Saab.

Surge tambin toda una campaa en defensa de Alex Saab, y de esta supuesta condicin de diplomtico.

>> He's now almost a revolutionary martyr in the eyes of the Maduro government.

There's graffiti, there's posters, there's documentaries, there's poetry.

There's all kinds of homages paid to Alex Saab, which, you know, show how critically important he is to Maduro's survival.

>> Free Alex Saab Free Alex Saab Me enamor de Venezuela y su revolucin En el 2015 me puse a importar Alimentos para con la crisis acabar... >> El crimen del hermano Alex fue que sali a buscar comida.

>> Alex, we are with you.

And we are solidly with you, and we will stay with you until you are out of prison.

>> Free, free Alex Saab!

>> (crowd chanting): Free, free Alex Saab.

>> He is a Venezuelan diplomat who was trying to get medicine and food for his country.

>> Desde Italia, Roma, quiero unir mi voz.

Alex Saab tiene que ser liberado ya.

>> And then it also had this darker side where they attacked the journalists who were actually doing real reporting about Alex Saab, people like Roberto Deniz.

>> DENIZ: "Para seguir mintiendo sobre el caso Saab!

Sepa cmo entr a Cabo Verde el delincuente Roberto Deniz con la ayuda de la CIA," y es un artculo.

Y hay toda una serie de ataques va redes sociales, obviamente, cuentas annimas, que son las que se han dedicado en los ltimos meses a reproducir este tipo de mensajes en mi contra.

Estn intentando intimidarme, afectarme mientras est estos das aqu haciendo este trabajo periodstico.

>> No me dejaron entrar a m, a su esposa, a las nias.

No nos dejaron entrar, no pudimos ir a Cabo Verde.

A quien dejaron entrar fue a este supuesto periodista.

l lleva desde hace aos esta campaa de desprestigio contra Alex.

Un periodista que es financiado por contar mentiras, para que estas mentiras se vuelvan una realidad.

>> DENIZ: La informacin que yo tengo es que incluso despus de detenido, estando ya bajo la condicin de arresto domiciliario en Cabo Verde, Alex Saab segua al tanto de los negocios que se estaban haciendo y manejando en Caracas, en este caso a travs de lvaro Pulido.

En ese momento en que Alex Saab est detenido, una de las nuevas fuentes que aparecen para m en la historia, es una fuente que me dice desde el primer momento que tiene mucha informacin, sobre todo lo que haban sido las operaciones de Alex Saab y sus negocios en Rusia.

Todo esto a travs de una oficina que ellos tenan en Mosc.

(keys clacking, mouse clicking) >> Cuando esta fuente me escribe, lo hace desde una lnea telefnica que era en efecto un nmero de Rusia.

>> Roberto, buenas noches.

No doy mi nombre por temas de seguridad.

Lo contacto a usted porque he estado mirando que ha seguido muy de cerca el caso Alex Saab.

Tengo mucha informacin muy valiosa.

Tengo direcciones exactas, tengo fotos, contraseas de cuentas, tengo mucha ms informacin ms delicada, pero ya s eso lo hablaramos en persona.

>> DENIZ: Lo primero que yo pens fue que eso poda ser una trampa.

Porque es muy raro que, de repente, aparezca una fuente y te diga de una vez que tiene todo este tipo de informacin y que te la quiere entregar.

Habiendo toda la atencin que se haba generado como alrededor del caso, yo siempre estoy un poquito frenado en el sentido de que no s con qu me voy a conseguir.

Despus de varias conversaciones, comunicaciones, intercambios de mensajes, yo acept, y finalmente, yo me reno con la fuente en un hotel en Bogot.

Lo ms valioso que aport esta fuente es el nombre de una persona, una joven colombiana, que era quien estaba, digamos, a cargo, por decirlo de alguna manera, de la operacin de esa oficina en Mosc para los negocios de Alex Saab y lvaro Pulido.

Su nombre es Mara Camila Balln Hernndez.

(camera shutter clicks) (camera shutter clicks) Cuando ya tengo la informacin de la oficina y el nombre de Mara Camila Balln Hernndez, obviamente empiezo a investigar quin es esta persona.

Yo no tena ese nombre en el radar.

Empiezo a descubrir que su nombre era el que estaba apareciendo en un montn de empresas que se estaban registrando en Rusia, justamente para continuar con los negocios de Saab y Pulido.

Trat de contactar a Maria Camla Ballen Hernandez, pero nunca respondi.

A medida que contine investigando descubr que esa oficina en Rusia estaba fundamentalmente enfocadose en el negocio petrolero.

Maduro tambin recurri a ellos como vehculo para intentar esquivar las sanciones financieras del Departamento del Tesoro contra la industria petrolera venezolana.

Y la misin de estas empresas era comercializar petrleo sin que se supiera que era el petrleo venezolano.

Esta estrategia fue desigada por Tareck El Aissami, el ministro de petrleo de Venezuela.

Me imagino que Saab y Pulido sentian que la vinculacin poltica entre Putin y Maduro iba a ser un especie de cobijo judicial que iban a tener.

Pero haba un escndalo mucho ms grande detrs de toda esta operacin.

Y es que ellos nunca le pagaron a Venezuela el dinero que estaban recibiendo por esas exportaciones de petrleo.

Tiempo despus, recibo una documentacin filtrada de PDVSA, documentos internos de PDVSA, que muestran un listado de intermediarios que estaban comercializando el crudo de PDVSA, pero que algunos de ellos se haban llevado el petrleo y no lo pagaron.

En esta lista estn muchas de las compaas conectadas con Saab y Pulido, tanto en Rusia como en Mxico.

En conjunto estas compaas quedaron debiendo a PDVSA 1,5 billones de dlares.

Estamos hablando de petrleo que se llevaron, supuestamente para comercializarlo, en efecto, lo hizo, pero nunca entreg el dinero correspondiente de ese petrleo a PDVSA.

Una de las grandes preguntas en toda esta historia es es por qu tanto inters de Nicols Maduro de defender como est defendiendo al seor Alex Saab?

Yo creo que parte de un temor y el temor es que se sepa que todo ese dinero que recibi Alex Saab por todos estos negocios-- casas, alimentos, petrleo-- fue un dinero que sencillamente era para quedarse en cuentas manejadas por l, para l y su entorno o tambin para el entorno de Nicols Maduro.

Esa es una buena pregunta.

Pero yo creo que eso justifica toda esta campaa de #freealexsaab.

Todo este esfuerzo para evitar su extradicin a los Estados Unidos.

>> (speaking Portuguese): >> El Tribunal Constitucional de Cabo Verde autoriz la extradicin a los Estados Unidos de Alex Saab, el presunto testaferro de Nicols Maduro.

>> La Corte Constitucional de Cabo Verde, ltima instancia judicial del pas africano, desestim los reclamos de los abogados defensores de Alex Saab, quienes haban cuestionado la constitucionalidad del proceso, desde que el acusado de ser testaferro de Maduro, fue detenido, hace ms de un ao.

>> (on phone): Armando.info, uno de los periodistas que mejor conoce todo este entramado es Roberto Deniz.

Roberto, bienvenido a La hora del regreso, buenas tardes.

>> DENIZ: Hola, buenas tardes, gusto en saludarlos.

>> (on phone): Por qu es importante esta noticia?

Ser que, finalmente, este ya es el banderazo final para que Alex Saab vaya a los Estados Unidos?

>> DENIZ: Hoy la sentencia del tribunal constitucional ratific la decisin de la extradicin, de manera pues que, con esta decisin de hoy, slo resta autorizar la ejecucin de la extradicin.

(phone line ringing) >> (on phone): Qu hubo, Roberto, cmo ests?

>> Hola, pa. Bien, y t?

>> (on phone): Y esa pinta de santero?

>> (on phone): Cmo de santero, si est buenmozo?

Est fino con esa camisa.

>> DENIZ: (chuckles) Hola, ma.

No.

Es que me estn grabando aqu en la casa, porque acaba de salir la decisin y ya autorizan la extradicin.

>> (on phone): Pues nada, pues entonces ya.

Y ah no hay ms apelaciones ahora?

>> DENIZ: Esas horas que transcurrieron, previas a la extradicin de Saab, para m, anmicamente, fue muy complicado.

(Breaking News music playing) >> A slo das de la extradicin a Estados Unidos de Alex Saab, sealado de ser el testaferro de Nicols Maduro, la fiscala chavista allan la casa del periodista venezolano Roberto Deniz, conocido por denunciar las tramas de corrupcin de Saab.

>> Lo que estamos mostrndoles en este momento es el allanamiento a la residencia del periodista Roberto Deniz.

El periodista Roberto Deniz no se encuentra en Venezuela, sabemos que parte de su familia est ac, en esta, su residencia, en la ciudad de Caracas.

(phone chimes) >> (on phone): 6 de la tarde, 54 minutos.

Hablamos con Roberto Deniz, periodista de Armando.info.

La casa de sus padres ha sido allanada en las ltimas horas, con un hostigamiento, claro, por parte del rgimen de Nicols Maduro.

>> DENIZ: A ver, es completamente desconcertante.

Lo de hoy no tena ningn sentido porque, ni estoy all, ni los familiares son, digamos, responsables del trabajo periodstico mo.

Bsicamente es un acto de hostigar, de acosar y, quizs, hasta, en cierto modo, de venganza, a raz de lo que ha sido nuestro trabajo por todos estos aos en el caso de Alex Saab.

>> (on phone): Roberto, gracias por haber estado con nosotros.

Ojal la situacin en su pas mejore en cualquier momento.

>> DENIZ: Vale, gracias a ustedes.

>> (on phone): 6 de la tarde, 58 minutos.

(phone alert beeps) (phone chimes) >> Lo ms difcil del exilio es, obviamente, el aspecto familiar.

(phone chimes) Yo s que durante todos estos aos esto ha afectado a mi familia, es obvio que lo s.

(phone chimes) Y vali la pena?

No s, sabe?

S, el trabajo se hizo, se demostr, etctera, pero al final, obviamente, te sientes culpable.

Entonces, bueno, al final, todo esto es un poco... (phone chimes, Deniz chuckles) ...esto lo caus tu trabajo, entiendes?

(phone chimes) (phone chimes) >> Custodiado y esposado: as pis suelo estadounidense el presunto testaferro del presidente de Venezuela.

Alex Saab fue extraditado de Cabo Verde, donde tena ms de un ao.

Saab enfrenta varios cargos por lavado de dinero y conspiracin y tiene su primera comparecencia este lunes en una corte de Miami.

>> Esta corte tiene la memoria criminal de Amrica Latina.

Aqu vienen a parar narcotraficantes, corruptos, lavadores de dlares.

En los archivos de ese edificio est esa historia, a veces perdida, que no se cubre, pero que tiene ms de lo que uno puede conocer en los pases de origen de los acusados.

>> DENIZ: Joshua, qu ms?

Cmo ests?

Me contestaron que estaba bien, como que autorizando, pero no s si hay que hacer algo adicional.

>> (on phone): Ests acreditado, supuestamente puedes ingresar con tus equipos pero no puedes utilizarlos.

Me acabo de parquear y voy entrando.

>> DENIZ: Okay, gracias.

PROTESTORS (chanting): Free, free Alex Saab.

Free, free Alex Saab.

Libertad para Alex Saab.

Libertad para Alex Saab.

Libertad para Alex Saab.

>> What we see hear is a direct attempt at U.S. and to try to, again, bully the country of Venezuela and change the narrative to make it seem as though the people are oppressed.

They are oppressed, but by the U.S. government, by the U.S.-backed sanctions.

>> Judge Robert Scola had seen a lot of Venezuela corruption cases by the time Alex Saab walks in his courthouse handcuffed.

He was not buying this argument that Saab was a Venezuelan diplomat and he orders a trial.

>> Alex Saab se acaba de declarar "no culpable" ante una corte en la ciudad de Miami.

>> El abogado defensor de Alex Saab retom la hiptesis de que el presunto testaferro de Nicols Maduro era un diplomtico venezolano.

La prxima comparecencia de Saab ser con el juez Robert Scola, quien es el que seguir este caso.

>> DENIZ: Hubo una audiencia, todava antes del juicio.

El juez pidi a la prensa que se saliera de la sala.

(judge's gavel knocks) >> It's not unheard of in criminal cases for a judge to, what they call, "seal the courtroom."

I kind of was suspicious that something big had taken place in that closed proceeding.

But it was really hard to know.

As soon as I start to walk back into the courtroom, I see there's an angry exchange going on between Saab's attorney and the judge.

And the defense attorney is telling the judge, "You're making a big mistake."

The judge was really upset and said, "Everything that was previously discussed in the sealed courtroom is now on the record."

Like an hour later, I got a rushed copy of the transcript.

My conception of Alex Saab completely changed.

>> This is the transcript I requested of the closed courtroom proceedings.

So in this, uh, transcript, Saab's attorney is very carefully trying to argue to protect some of the documents in the case.

The judge in the case orders the unsealing of two docket entries: number 25 and 26.

And Alex Saab's attorney objects.

He says, "I don't need to tell Your Honor "that this is a unique case.

"This is not an instance "where another defendant is concerned "about retaliation from a drug trafficking organization.

"We are dealing with something vastly more powerful "and vastly greater reach.

"If the Venezuelan government finds out "the extent of what this individual has provided, "I have no doubt that there will be retaliation "against his wife and his children.

Please, Your Honor, do not unseal 25 and 26."

And the judge basically ignores that and says, "I've already heard from you, okay?

"I gave you a full hearing, and I made my ruling.

Let's go."

And that's when we walk into the courtroom and learn the bombshell news that Alex Saab wasn't a Venezuelan diplomat.

He was actually a D.E.A.

informant.

It's there in black and white explaining how, for months, he was a D.E.A.

informant, sharing information about corruption inside the highest reaches of the Maduro government.

He was someone who was playing both sides.

>> DENIZ: Este es el documento que revela las conversaciones que tuvo Alex Saab con funcionarios de la DEA.

>> On page four here it says, "On August 8 "and August 10, 2016, Saab Moran, "represented by criminal counsel in the United States "and his Colombian lawyer, "met with special agents from the D.E.A.

"and the Federal Bureau of Investigation "in Bogota, Colombia.

"During these meetings Saab Moran was debriefed "and provided information relating "to certain of his companies that contracted "with the government of Venezuela "to build low-income housing, "including how those companies were paid in connection "with the contracts and how the money flowed "after his companies received the funds.

"On November 28, 2017, "Saab Moran met with special agents "from the D.E.A.

and an assistant U.S. attorney for another debriefing."

Alex Saab, in a way, thought he was the smartest person in the room.

He thought he could get away with telling you what he thought you wanted to hear and eventually realized that wasn't going to work.

During these meetings, Alex Saab made it clear to us that he was directly connected and had first-person access to Nicols Maduro, that he was providing a kickback to Maduro and other high-level Venezuelans, and had control and access of their accounts and where the money was going.

The scheme he was doing for his low-income housing was paying bribes to customs officials to allow one importation of goods to be counted and submitted ten, 15, 20 different times.

He was not only doing low-income housing, but the CLAP program, getting items that were subpar products.

And Alex was getting those contracts, making significant profit, and giving a kickback to Maduro.

>> DENIZ: Saab Morn admiti ante el gobierno de Estados Unidos que haba pagado sobornos a funcionarios del gobierno venezolano en relacin con los contratos que le otorgaron para suministrar alimentos a Venezuela.

>> Alex Saab would take 50 cents of every dollar he earned in those deals, and he would essentially earmark it and put it into accounts that were for the benefit of or owned by Nicols Maduro, and in small parts, to Tareck El Aissami.

>> How can you prove that Maduro was getting Saab's money?

>> Alex told us, Alex Saab told us.

>> DENIZ: El 27 de junio de 2018, Saab Morn firm un acuerdo como fuente cooperante con la DEA y se convirti en una fuente activa.

>> He was signed up as what's called a confidential source.

He provided corroborated information that allowed us to establish that he was being credible.

>> En sus arreglos con el gobierno de Estados Unidos, Alex Saab no solamente entrega informacin, sino alrededor de 10 millones de dlares.

Ese dinero es producto de los hechos de los cuales se le est acusando, de corrupcin.

Se estipul una fecha, para que Saab se entregara Saab incumpli el acuerdo y no se entreg.

>> The moment Alex Saab did not show up on that deadline, we decided to move forward to charge him with money laundering.

>> DENIZ: Es difcil saber si Maduro tuvo conocimiento de esos contactos de Alex Saab con funcionarios de la DEA y del FBI.

Es curioso porque, aunque Maduro se ha venido pronunciando en favor de Alex Saab, de ese tema no ha dicho nada.

>> I do not believe Nicols Maduro knew that Alex Saab was meeting with us at the time.

>> Por qu Maduro contina apoyndolo como un hroe de la revolucin que tiene que recuperar, sabiendo que era un vulgar sapo del gobierno de Estados Unidos?

>> DENIZ: Me acabo de reunir con una fuente cercana a la investigacin intentando saber qu piensa sobre las opciones que tiene Alex Saab en este momento.

Su opinin es que no hay manera de que Alex Saab no sea condenado, si finalmente l va a juicio.

Y cree que le van a salir los 20 aos.

O es negociar o es enfrentarse a 20 aos de crcel.

>> Mm-hmm.

>> DENIZ: Pero l tiene la duda de si Saab podr realmente negociar algo, porque su esposa est en Caracas y su hijo Shadi est en Caracas.

l no lo dice expresamente, pero cree que no estn en un lugar seguro, mucho menos si Saab termina cooperando.

>> O sea que Alex Saab tiene que elegir entre pasar 20 aos preso o que algo le pase a su familia.

>> DENIZ: Bueno, de la conversacin queda un poco esa insinuacin, s.

>> Arriba, carajo!

(cheers and applause) (chanting): Alex, aguanta, que el pueblo se levanta!

>> Y nunca dejar solo a Alex Saab.

Camila, cuenta con este pueblo >> Arriba, carajo!

>> Nosotros somos y siempre hemos sido una familia muy, muy unida.

Y como l est secuestrado, nosotros tambin lo estamos como familia.

(sobs) Pero como l seguiremos en la valenta, en la tranquilidad, y en la lucha por los pueblos dignos del mundo.

Por Venezuela y por el gobierno legtimo de Nicols Maduro.

(cheers and applause) >> Camila Saab significa la esperanza de un futuro mejor, significa la lealtad de nuestra causa revolucionara con un gran hombre, Alex Saab, un gran hombre que lo ha dado todo y lo da todo por nuestra patria.

>> I don't know if Maduro wants Alex Saab back.

He says he does.

But how much of that is just a ruse to rally his base and to use as leverage in negotiations with the United States?

It's possible that he wants him back, and he'll receive him like a hero.

But I can also imagine, you know, look what happened to Alex Saab's partner, Alvaro Pulido.

He's now in jail.

>> El rgimen de Nicols Maduro confirm la detencin de lvaro Pulido, socio principal de Alex Saab.

>> La corrupcin en la estatal venezolana pedevesa arrastr a Tareck El Aissami el ministro de petrleo de Venezuela.

>> The irony is that Alvaro Pulido is in jail in Venezuela for corrupt oil deals.

And yet Maduro keeps fighting for his partner, Alex Saab, to be released from a U.S. prison.

By 2023, Maduro was holding many, many imprisoned Americans, people considered wrongfully detained.

And Maduro saw this as an opportunity.

People said he viewed them as political pawns in the negotiation with the Biden administration.

And their first ask was for Alex Saab to be returned.

(birds twittering) (phone line rings) (alert beeps) >> (on phone): Hola, Roberto.

>> DENIZ: Hola, ma Cmo ests?

>> (on phone): Bien, y t cmo ests?

>> DENIZ: Bien, chvere.

>> (on phone): Qu haces, hijo?

Muy ocupado?

>> DENIZ: S, pendiente de las noticias.

(chuckles) >> (on phone): Esas noticias no las han confirmado, no?

>> DENIZ: Qu hubo, pa?

>> (on phone): S o no?

>> DENIZ: No, digamos, oficial todava no hay nada.

Pero, bueno, hay varios indicios de que pareciera que s se va a dar.

>> (on phone): Ya, ya.

(Deniz clears throat) Bueno, pues nada.

>> DENIZ: En las ltimas semanas no estaba, digamos, muy en la agenda el tema Alex Saab, no?

Pareca que el caso estaba estancado en los Estados Unidos, judicialmente, y en camino, lo que estaba marchando, era esta negociacin.

(line ringing) (keys clacking, line ringing continues) >> (on phone): This is a huge scoop, Josh.

You don't need me to tell you that; this is a good get.

So the White House is no longer denying this.

They're just saying don't report it yet.

>> I've heard it from Saab's advocates for sure, but from U.S. officials, which, you know, similar to the people that you've been talking to, I, I had never heard anything like this.

I never saw this coming.

There's always been the Saab narrative that a swap was in the cards.

And yet, all the Americans being released pale in comparison to the amount of money and man-hours that the U.S. government spent prosecuting one guy who they think is the bagman for Nicols Maduro.

It's gonna happen tomorrow, I'm pretty sure.

I don't know what time, but I think it's gonna happen.

Good morning.

What's going on?

Oh, wow.

He's confirmed in the air?

(computer keys clacking) Okay.

Okay, he's, but he's out of the country.

He left, he left the United States.

Yeah, I've been at the airport since, um, 7:00.

Nope.

Maybe I got here too late.

Okay, thanks, bye.

Let's get the (muted) story out.

"Biden administration releases from jail "key ally of Venezuela's Maduro "in swap for imprisoned Americans.

"This secretly negotiated deal "for an allegedly corrupt businessman "once held up as a U.S. trophy is bound to anger Venezuela's opposition."

>> Publish it.

>> Gonna publish.

Ready?

Posted.

Boom.

You know, this will leave a lot of people angry.

Venezuelans, people in the Justice Department.

You know, a lot of people are gonna think this sets a bad precedent.

>> How, how do you think Roberto is feeling?

>> Uh, bad, 'cause he can't go home, and this guy is going home.

So, yeah, I think, uh... (computer keys clacking) I think he's probably pretty pissed.

(birds twittering) >> DENIZ: Mira, est llegando.

>> (on computer): ...un hombre que nunca se dobleg.

Un hombre que nunca quebr sus principios.

Un hombre al que nunca pudieron poner de rodillas, como ha dicho su esposa, que adems todos estos aos lider, junto al gobierno venezolano, la campaa para este momento, para lograr esta imagen que usted tiene a travs de nuestras pantallas en Telesur.

Ah est.

Ah est Alex Saab.

All lo abraza nuevamente su esposa, sus hijas.

Alex Saab en el abrazo fundido con la primera combatiente de Venezuela, con la seora Cilia Flores, que est aqu justamente esperando este momento, acompaando a la familia.

>> DENIZ: Me llama la atencin que haya estado Cilia Flores ah, al pie del avin recibindolo.

Porque es que, al final, si hay dos personas que saben y se han beneficiado de los negocios de Alex Saab en Venezuela son Nicols Maduro y Cilia Flores, su esposa.

El canje de Alex Saab no slo involucra a los americanos detenidos en Venezuela, sino a otros venezolanos considerados presos polticos.

Estos seis que han liberado son seis dirigentes sindicales que estaban presos en Venezuela desde hace un poquito ms de 16, 17 meses.

Ao y medio, ms o menos tenan presos.

>> Now the other major news this Wednesday night, the high-stakes prisoner swap between the U.S. tonight and Venezuela.

>> Ten Americans, including several the U.S. considered wrongfully detained, were released from that South American country today.

>> DENIZ: Yo creo que el chavismo, en su naturaleza autocrtica entendi que apresar gente, como se ha hecho sistemticamente en Venezuela, tanto venezolanos como americanos, es como si fuera una cuenta de ahorros, en el sentido de que vas ahorrando por si lo necesitas en algn momento.

Porque al final, esas personas son las que se han usado, digamos, para canjear algo que le interesaba sobremanera a Nicols Maduro y a Cilia Flores.

>> Y ah lo vemos, saludando, un estrecho, est dando abrazo tambin al presidente... >> Pens que me ibas a dejar ah.

>> Jams.

>> Jams.

Ni en esta vida ni en todas las vidas que vengan.

(on TV): Bienvenido.

>> (on TV): Gracias, seor presidente.

La vida es un milagro constante, y hoy, gracias al pueblo de Venezuela, me siento orgulloso de servirle al pueblo de Venezuela y de servirle a este gobierno, un gobierno humano, un gobierno leal, un gobierno que no abandona, y un gobierno que, como yo, nunca se rinde.

Y un pueblo que jams se rendir tampoco.

Venceremos siempre.

Gracias, seor presidente.

>> Es una historia de persecucin, secuestro, tortura.

Pero que tiene un final feliz.

>> Hermosa historia, donde triunfa la justicia, donde triunfa la verdad.

Alex Saab Moran, hombre libre para siempre.

>> I don't know if I'd classify it either way as a happy ending.

What I see is an injustice or justice.

Justice wasn't served here.

That's that simple for me.

>> BIDEN: We've secured the release of every American being held in Venezuela.

>> I think what Biden saw was an opportunity to try something new, to reengage with Maduro, to talk about elections, to talk about sanctions, talk about immigration.

>> In addition to that, Venezuela, thus far, is keeping their commitment toward the democratic election.

>> For Maduro, very clearly, he wasn't going to engage with the U.S. either, unless he got what he wanted, which was Alex Saab.

>> (on phone): Roberto, ahora que Alex Saab fue liberado, t crees que haya elecciones libres en Venezuela?

>> DENIZ: Yo honestamente, no lo creo.

Porque t entregas hoy a Alex Saab y qu garanta tienes de que haya un cumplimiento de esas promesas?

>> (on phone): Si Saab volviera a hacer negocios en Venezuela, vas a seguir reportando sobre el caso?

>> DENIZ: S, claro.

Uno de mis objetivos, igual, como periodista que ha seguido este caso, es saber qu va a hacer Alex Saab en Venezuela.

Y saber si va a volver a los negocios y saber qu tanto poder en efecto va a tener en Venezuela?

Definitivamente, yo continuar investigando el caso, as eso signifique que yo no pueda regresar a Venezuela.

Es la decisin que ya tom hace un tiempo y que creo que es la decisin correcta.